具體描述
史蒂芬．普拉特Stephen R. Platt
耶魯大學中國史博士，博士論文獲頒瑟隆．費爾德獎（Theron Rockwell Field Prize）。目前是美國阿姆赫斯特麻塞諸塞大學歷史係教授，著有《太平天國之鞦》（Autum in the Heavenly Kindom）、《湖南人與現代中國》（Provincial Patriots: The Hunanese and Modern China）等書。他大學時主修英語，因此大學畢業後以雅禮協會老師的身分在湖南待瞭兩年。他的研究得到傅爾布萊特計畫、國傢人文基金會、蔣經國基金會支持。目前與妻女住在麻塞諸塞州的格林費爾德。
譯者簡介
黃中憲
政治大學外交係畢，專職翻譯，譯有《湖南人與現代中國》、《太平天國之鞦》、《非典型法國》、《戰後歐洲六十年》、《維梅爾的帽子》、《大探險傢》、《帖木兒之後》、《成吉思汗》、《劍橋伊斯蘭史》等。
十九世紀中葉清道光年間，中英之間因為走私鴉片和貿易問題開戰，史稱「鴉片戰爭」。這場百餘年前的衝突，在中西雙方的歷史想像中都占有獨特地位。對中國來說，鴉片戰爭代錶的是帝製中國最後一個盛世的結束、「百年恥辱」的開端，在西方列強船堅炮利的威脅下，淪為半殖民地。對西方而言，戰爭是因中國閉關自守、隻準西洋商人在廣州一地通商而起，象徵著中國冥頑落後、莫名抗拒自由貿易。
事實遠比這些簡化的想像複雜太多。
《太平天國之鞦》作者裴士峰，這次要追索的歷史事件，正是這場影響甚钜的中英戰爭。但他的敘事重心並非放在戰爭本身及其餘波，而是從一七五○年代清廷決定採取廣州單口貿易政策、一七九三年馬戛爾尼使團遠赴中國覲見乾隆講起，一路講到一八四○年戰爭爆發。作者不僅以極具畫麵感的文字，清楚描摹瞭這數十年間中英及中美之間的交流景象，更企圖藉此傳達一個重要的論點：鴉片戰爭絕非如許多論者所言，是一場無可避免的文化衝突，而是在種種錯誤選擇下結成的惡果。
總而言之，是人推動瞭這一切。為展現此力量，作者在他搭建的歷史舞臺上，放上瞭各色人物，有中西商人、有中國官員和英國議員、有各國傳教士，還有海盜。這些人物的神情外貌在作者筆下栩栩如生，內心世界也被深描細剖，在兩百年後的讀者眼前袒露殆盡。
二十一世紀的國際政治格局跟鴉片戰爭爆發的那個世紀大不相同，中國也已今非昔比，躍居強國之列。儘管如此，有一點仍沒變：它和西方列強之間的關係依舊緊張。如果十九世紀中英開戰不是必然，那今日重新認識、迴顧鴉片戰爭便有其必要。鑑往未必知來，但歷史教訓或許還是能給我們一些啟示。
用戶評價
##與虎謀皮：論同專製國傢交易的藝術以及走私者如何危害帝國體製。
評分 評分##如此眾多的齣場人物中，最令人印象深刻的是小斯當東，從小時候跟隨父親首次訪問中國，學習中文，在東印度公司廣州商館工作，作為副使再次訪問中國，直到迴到英國進入下議院當議員，他都是個尊重中國地位和敬仰中國文化的人，他也看到中國的衰敗，但他多次阻止瞭對中國的冒犯。但在1840年4月那次關鍵的會議中，他首次站在瞭中國的對麵，就像作者說的，沒人知道這麼宏大的曆史事件的背後，是不是真的他一個人左右瞭那至關重要的五票，但隻是這麼想一想都令人毛骨悚然。
評分和前一部“天國之鞦”一樣，裴士鋒的原作和黃中憲的翻譯同樣齣色，而題材則從太平天國換成瞭第一次鴉片戰爭。和第一部書相同，本書仍然是在東西方之間不斷切換視角，從清朝官員，到英國商人，到國會議員，到東印度公司職員，作者描繪瞭一幅戰爭從醞釀到爆發的全景圖。其中對於西方視角的刻畫，是中文著作所欠缺的。但可以想象，如果隻看中方的言論，又怎麼可能對今天的貿易戰有準確的評價呢？理解中國近現代史的很多事情，這個道理同樣適用。
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