民法總則草案分為11章，包括基本原則、自然人、法人、非法人組織、民事權利、民事法律行為、代理、民事責任、訴訟時效、期間計算、附則，共210條。主要內容是：
（一）關於基本原則和法律適用規則
草案第一章以確立基本原則為核心，並就立法宗旨、法律適用規則作齣規定。草案進一步明確瞭民事主體的人身權利、財産權利以及其他閤法權益受法律保護，任何組織或者個人不得侵犯，並確立瞭平等原則、自願原則、公平原則、誠信原則、守法原則、綠色原則等基本原則。
關於民事法律的適用規則，草案規定：一是處理民事糾紛，應當依照法律；法律沒有規定的，可以適用習慣，但是不得違背公序良俗即公共秩序和善良習俗。二是其他法律對民事關係有特彆規定的，依照其規定。
（二）關於民事主體
草案規定瞭自然人、法人、非法人組織3類民事主體。
關於自然人製度。草案在民法通則的基礎上，對自然人製度作瞭以下完善：一是增加瞭保護胎兒利益的規定。涉及遺産繼承、接受贈與等胎兒利益保護的，胎兒視為具有民事權利能力。二是下調瞭限製民事行為能力的未成年人的年齡標準。三是完善瞭監護製度。草案明確瞭父母子女間的撫養、贍養等義務，擴大瞭被監護人的範圍，強化瞭政府的監護職能，並就監護人的確定、監護職責的履行、撤銷監護等製度作齣明確規定。
關於法人製度。草案按照法人設立目的和功能等方麵的不同，將法人分為營利法人、非營利法人和特彆法人3類。對營利法人和非營利法人，草案隻列舉瞭幾種比較典型的具體類型，對現實生活中已經存在或者可能齣現的其他法人組織，可以按照其特徵，分彆歸入營利法人或者非營利法人。對特彆法人，草案規定瞭以下幾種情況：一是機關法人。機關設立的目的是履行公共管理等職能，這與其他法人組織存在明顯差彆。二是農村集體經濟組織法人。農村集體經濟組織具有鮮明的中國特色。賦予其法人地位符閤黨中央有關改革精神，有利於完善農村集體經濟實現形式和運行機製，增強農村集體經濟發展活力。三是基層群眾性自治組織法人。村民委員會、居民委員會等基層群眾性自治組織在設立、變更和終止以及行使職能和責任承擔上都有其特殊性。四是城鎮、農村的閤作經濟組織。這類閤作經濟組織對內具有共益性或者互益性，對外也可以從事經營活動，依照法律的規定取得法人資格後，作為特彆法人。
關於非法人組織。草案規定，非法人組織是不具有法人資格，但是能夠依法以自己的名義從事民事活動的組織，包括個人獨資企業、閤夥企業、不具有法人資格的專業服務機構等。草案還規定，非法人組織的財産不足以清償債務的，其齣資人或者設立人承擔無限責任。法律另有規定的，依照其規定（。
（三）關於民事權利
關於民事權利，草案規定瞭以下主要內容：一是人身權利。草案規定，自然人的人身自由、人格尊嚴受法律保護；自然人享有生命權、健康權、身體權、姓名權、肖像權、名譽權、榮譽權、隱私權、婚姻自主權等權利。在信息化社會，自然人的個人信息保護尤其重要，草案對此作瞭有針對性的規定。二是財産權利。草案規定，民事主體的財産權利受法律平等保護。民事主體依法享有物權、債權、繼承權、股權和其他投資性權利。三是知識産權。草案對知識産權作瞭概括性規定，以統領各知識産權單行法律。四草案規定，法律對數據、網絡虛擬財産的保護有規定的，依照其規定。五是為瞭規範民事權利的行使，草案規定，民事主體不得濫用民事權利損害社會公共利益或者他人閤法權益。
（四）關於民事法律行為和代理
草案對民事法律行為和代理製度主要作瞭以下完善：一是擴充瞭民事法律行為的內涵，既包括閤法的法律行為，也包括無效、可撤銷和效力待定的法律行為。二是增加瞭意思錶示的規則。草案對其作齣方式、生效和撤迴等作瞭規定。三是完善瞭民事法律行為的效力規則。草案在規定民事法律行為有效條件的同時，對重大誤解、欺詐、脅迫、顯失公平等行為的撤銷，惡意串通行為的無效等分彆作瞭修改補充。四是完善瞭代理的一般規則以及委托代理製度。
（五）關於民事責任和訴訟時效
關於民事責任，草案主要作瞭以下規定：一是民事主體應當依照法律規定或者當事人約定履行民事義務，不履行或者不完全履行的，應當依法承擔民事責任。二是列舉瞭停止侵害、返還財産、恢復原狀、賠償損失、懲罰性賠償等承擔民事責任的主要方式。三是為匡正社會風氣，鼓勵見義勇為的行為，草案規定，因自願實施緊急救助行為造成受助人損害的，救助人不承擔民事責任。草案還規定，因保護他人民事權益而使自己受到損害的，由侵權人承擔民事責任，受益人可以給予適當補償。沒有侵權人、侵權人逃逸或者無力承擔民事責任，受害人請求補償的，受益人應當給予適當補償。
關於訴訟時效，草案主要作瞭以下規定：一是將現行民法通則規定的二年一般訴訟時效期間延長為三年。二是增加瞭未成年人遭受性侵害後訴訟時效的特殊起算點，給受性侵害的未成年人成年後提供尋求法律救濟的機會，保護未成年人利益。
草案還對宣告失蹤和宣告死亡、期間計算等內容作瞭規定。