中印兩國都是文明古國。中印兩大文化圈之間，自古以來是如何相互學習、彼此影響的，從而促進瞭中印兩國文化的發展，對此季羨林先生長期以來進行瞭大量研究和考證。
《中印文化交流史》以時間為序，研究瞭中印兩國在精神文明和物質文明兩方麵的交流情況，範圍包括語言、文學、藝術、哲學、宗教、科學、技術以及蠶、絲、茶、火藥、印刷術、糖，等等。
書中對於交流是“單嚮流動還是雙嚮交流問題”，季羨林先生做瞭大量研究和考證，糾正瞭中印兩國社會上一些不準確的看法和說法，産生瞭積極影響。書中還附錄瞭一些與中印文化交流有關並受讀者歡迎的論文和圖片。

內頁插圖

序言
一導言
二濫觴(漢朝以前)
(一)推測齣來的起點
(二)印度古書中關於中國的記載
三活躍(後漢三國 25－280年)
(一)物質文化方麵的交流
(二)精神文化方麵的交流佛教傳入中國
——兩種文化的撞擊和吸收階段
四鼎盛(兩晉南北朝隋唐 265－907年)
——兩種文化的改造和融閤階段
(一)兩晉南北朝(265－589年)
(二)隋唐(581－907年)
(三)鼎盛時期宗教、外交及貿易活動帶來的文化交流具體成果
五衰微(宋元 960－1368年)
——兩種文化的同化階段
(一)宋代(960－1279年)
(二)元代(1206－1368年)
六復蘇(明 1368－1644年)
(一)復蘇的內容與含義
(二)明初中印交通的情況
(三)鄭和下西洋
(四)齣使的政治意義和經濟意義
(五)明初與孟加拉、古裏、柯枝的交通
(六)明代中葉的中印交通
(七)文學和科技方麵的相互影響
(八)文獻
七大轉變(明末清初)
八涓涓細流(清代、近代、現代)
(一)激流與涓涓細流(17、18世紀)
(二)暫時的復蘇(19世紀)
(三)20世紀前半中印友誼的錶現
九結束語
附錄
(一)中印文化交流源遠流長
(二)文化交流能推動中印社會前進
(三)交光互影的中外文化交流
(四)中國紙和造紙法輸入印度的時間和地點問題
(五)關於中國紙和造紙法輸入印度問題的補遺
(六)中國蠶絲輸入印度問題的初步研究
(七)《西遊記》裏麵的印度成分
(八)從中印文化關係談到中國梵文的研究
(九)佛教的倒流

精彩書摘

　　六復蘇（明 1368－1644年）
　　（一）復蘇的內容與含義
　　在講宋元時代時，我用瞭“衰微”這個詞兒。我的想法是以精神文化的交流，也就是通過佛教的交流，為衡量標準。既然佛教在印度到瞭與中國宋元相當的時代——已基本上消逝，既然傳播精神文化主要載體已不復存在，所以我就把此後中印文化交流稱之為“衰微”時期。
　　除瞭精神文化的交流以外，還有物質文化的交流，主要錶現形式是通商貿易和外交活動。外交活動基本上也是通商貿易活動，隻不過披上一件“外交”的外衣罷瞭。當然，不可否認，少量的真正外交活動也是有的，如果拿通商貿易和外交活動來做標準，那麼“衰微”時期就不能包括元代在內。因為，正如我在上麵所講的那樣，元代中印在貿易方麵的活動是相當頻繁的。
　　在這裏，我們就有瞭兩個衡量標準。我現在這樣的劃分，是采用瞭第一個標準，這不是絕對的，因為二者必取其一，我取瞭前者，說它是一個權宜之計，也未嘗不可。反正自從印度佛教失去瞭交流載體的作用以後，中印文化交流就主要錶現在通商貿易與外交活動上瞭。
　　專從通商貿易和外交活動來講，明代遠遠超過元代：一是時間長，二是地域廣。元代活動的時間幾乎集中在世祖至元年間，前後31年；而明代則自鄭和、侯顯起，一直延續瞭下去，雖然不都像鄭和時代那樣集中，那樣頻繁，但可以說是連續未斷。至於地域，元代幾乎隻限於印度西海岸一帶，而明代則除瞭西海岸以外，還延長到瞭瀕臨孟加拉灣的孟加拉地區。這一地區同明代中國交通之頻繁，實在值得注意。