具體描述
本書起源於作者詹姆斯·道斯對二戰老兵“中國歸還者”的訪談。這些人年輕時曾犯下最殘暴的罪行，卻將自己的後半生奉獻給瞭反戰主義的布道。作者以小說傢的筆法演繹抽繹他們的戰時迴憶，串起瞭本書各主題之間的脈絡，並匯集哲學、文學、宗教和社會心理學等多個學科的關於“惡”的思考，藉以還原“邪惡”的真相、成因、背景，及其內隱的意涵。
作者也藉此探討瞭再現創傷所引發的一係列難題和悖論，以及我們應當如何應對邪惡和殘暴等人性的晦暗麵，而在這一過程中，“同理心”又能發揮多大效用。此一睏難的人性鑽探，將在閱畢本書後得到解答。
用戶評價
##非常少見的寫作方式，閱讀難度比較高，但確實能夠通過這樣的文本達到抽離的效果。不是我想象的口述史或者社科著作，更像是我不熟的文學批評？總之對於詞匯和語句的操縱水平很高，莫名想起來瞭林奕含的“文學是巧言令色”的說法。戰俘營的思想改造部分很值得思考。（書裏的）惡人的行為不是憑空齣現的，是通過語言被植入，通過訓練去上手的，而作者寫齣來瞭這個變化過程
##非常少見的寫作方式，閱讀難度比較高，但確實能夠通過這樣的文本達到抽離的效果。不是我想象的口述史或者社科著作，更像是我不熟的文學批評？總之對於詞匯和語句的操縱水平很高，莫名想起來瞭林奕含的“文學是巧言令色”的說法。戰俘營的思想改造部分很值得思考。（書裏的）惡人的行為不是憑空齣現的，是通過語言被植入，通過訓練去上手的，而作者寫齣來瞭這個變化過程
##不是“講述殘酷屠殺的懺悔自白”這類典型人權敘事，加害者的碎片自白穿插在書裏形成瞭斷裂的觀感，讀起來還需要一段時間適應，主體則是作者圍繞關於集體暴力的幾乎一切話題——包括成因、錶現和敘述、旁觀等——的議論。“普通人為何變成惡魔”的副標題隻涵蓋瞭威權主義的種種心理操作和我們個人的種種心理弱點，事實上作者還花費瞭大量筆墨討論再現苦難的悖論、從事和閱讀人權敘事的問題：苦難應當由強者再展示嗎？利他主義的來源是什麼？文學敘述是提高瞭還是減少瞭同情心的社會效果？……解釋和論述麵麵俱到以至於大可看作一本理論綜述，癥結如此之多且難，但我們仍可提取關於我們共有的脆弱和束縛的積極意義。雖然離屠殺遠瞭，但這些討論在如今比如如何敘述和看待性侵這類網絡話題上也非常具有參考意義。
##理想主義者必然會崩潰，唯有現實主義者可以負重前行。自由意誌是否是人類作惡的源頭？一個充滿罪惡的自由人的世界，要比一個充滿無罪奴隸的世界完美。全書討論的問題過於多瞭，信馬由繮，稍微有些散亂。
這類作品反復在告訴我：人的復雜。不僅是作為群體而言，甚至在單個的個體身上，也能在展現高尚品質的同時，做齣極端邪惡的行徑。很多時候，我之所以沒有去做齣惡行，並不是因為我受過教育，有原則，有道德感，而僅僅隻是我比較幸運。這也更令我時刻需要審視自己，懷疑自己，不再對自己選擇相信的東西永遠那麼堅定不移。
##既不屬於訪談記錄也不算正經的社科專著，但是比專著更有可讀性，通過采訪戰犯來深入探討“惡”的形成原因和維持因素，而同時不斷的嚮自己和讀者發問，涉及的問題很多且大都是無法在本書中解答的，然而在此書中把問題拋齣來本身就已經存在意義。
##對這一主題興趣濃厚，書裏也有不少智慧的閃光點和恐怖電影版的細節描寫，但全書不分章節、夾敘夾議的寫作手法很影響閱讀體驗，而且幾近於名人名言錄的堆砌式徵引他人研究稀釋瞭全書的論證。
##不是“講述殘酷屠殺的懺悔自白”這類典型人權敘事，加害者的碎片自白穿插在書裏形成瞭斷裂的觀感，讀起來還需要一段時間適應，主體則是作者圍繞關於集體暴力的幾乎一切話題——包括成因、錶現和敘述、旁觀等——的議論。“普通人為何變成惡魔”的副標題隻涵蓋瞭威權主義的種種心理操作和我們個人的種種心理弱點，事實上作者還花費瞭大量筆墨討論再現苦難的悖論、從事和閱讀人權敘事的問題：苦難應當由強者再展示嗎？利他主義的來源是什麼？文學敘述是提高瞭還是減少瞭同情心的社會效果？……解釋和論述麵麵俱到以至於大可看作一本理論綜述，癥結如此之多且難，但我們仍可提取關於我們共有的脆弱和束縛的積極意義。雖然離屠殺遠瞭，但這些討論在如今比如如何敘述和看待性侵這類網絡話題上也非常具有參考意義。
##無法完全界定此書的題材，有種在讀社科類論文的感覺，尤其是看到書後麵的引用文獻列錶。作者通過戰爭來研討所謂“惡”的形成原因與持續因素，閱讀的過程中我的腦海中就一直存在一個前提假設，引發戰爭的一方為惡，那麼反抗戰爭的一方是否一定為善？戰爭是否真的存在絕對的輸和贏？如果這個前提不成立，那麼作者一直在論述的就是一個僞命題。用左手掌擊打右手掌，雙方都受到無比疼痛，這叫戰爭；用右手腕扳倒左手腕，沒有疼痛，但有輸贏。另外，殘暴與惡是否一定對應？我所認識的惡恰恰是從善變惡，它不殘暴，但一定無法被善忍受。