本书结合历史文献资料和作者多年来所做的田野调查，对明清以来淮北社会生态变迁的历程及其原因进行了深入探讨。分析了治水、漕运和盐务等政策对淮北的地理、河道、水文、物产、民性及经济结构与社会结构等的塑造乃至扭曲作用。认为淮北地区之所以从唐宋时代的鱼米之乡演变为穷乡瘠壤，主要是封建中央政府以“顾全大局”的名义而有意牺牲这一“局部利益”的结果。

序
鸣谢
导言
　一、研究区域和时段
　二、研究对象和理论体系
　三、研究现状
章　淮北治水事务中的地区冲突与政策偏向
　节　泗州城的沉没与河务中的政治
　　一、泗州之沉
　　二、必须顾全的大局
　　三、治水政治
　第二节　清代的漕运方略与淮北的被牺牲
　　一、河运的专行
　　二、海运的废弃
　　三、被牺牲的“局部”
　第三节　官场积习与水患世界的形成
　　一、“蓄清刷黄”的固持
　　二、河务习气
　　三、壑邻之源
　小结
第二章　淮北盐业中的集团博弈与利益分配
　节　国家机器的自利化
　　一、皇族、官吏、公务人员
　　二、国家机器职能的异化
　　三、盐业中的官场政治
　第二节　商人寻求租金的大化
　　一、商人及其经济权力
　　二、稳固的利益集团
　　三、市场化浪潮与利益再分配
　第三节　生产者的贫困化
　　一、盐民的身份限制
　　二、贫困的阶层
　第四节　淮北社会的边缘化
　　一、私盐世界的形成
　　二、枭匪乐园
　小结
第三章　淮北农业生态与农村经济结构的变迁
　节　治水与农、伊生态的破坏
　　一、水文环境的改变
　　二、水利的缺失
　　三、墟里沧桑
　第二节　稻作农业的变迁
　　一、天然的沃土：水稻种植的普及
　　二、人为的瘠壤：水稻种植区的南移
　第三节　农家手工经济结构的演变
　　一、从桑麻之境到不蚕之土
　　二、“沉舟侧畔千帆过”
　　三、工业化的差异
　小结
第四章　淮北社会的畸态与社会结构的异化
　节　农家日常生活的异常景象
　　一、“官之害甚于水”
　　二、匮乏的林薪
　　三、饥饿的生灵
　　四、非人的女
　第二节　社会结构与社会形态的畸形化
　　一、权力统治财产
　　二、哑铃形的社会结构
　　三、地主的领主化
　第三节　病变社会中的民性
　　一、民性的演化
　　二、小利灭亲
　　三、遍地起贼
　　四、财富的原罪
　第四节　“下江南”
　　一、南方历史上的淮北人
　　二、明清以后淮北人“下江南”
　　三、地缘矛盾与社会分层
　小结
结语
征引文献
后记