内容简介
地球生命的起源是一次偶然事件的产物或者一系列幸运事件的综合结果,还是编织宇宙织物的生物化学推动力的结局?假如是后者,这些推动力是什么?怎样不仅对生命起源负责,也对朝着复杂性不断提高方向前进的进化过程负责?《开放人文·生机勃勃的尘埃:地球生命的起源和进化》试图对以上问题做出解答,并极大地激发你的想象力。《开放人文·生机勃勃的尘埃:地球生命的起源和进化》记述了地球生命的奠基性历史,是一部只有具备诺贝尔奖得主克里斯蒂安,德迪夫教授那样的地位和渊博学识的人才能写出的生命传记。
作者简介
克里斯蒂安·德迪夫,比利时细胞学家,以电子显微镜探究细胞的内部构造,发现了溶酶体。由于其在结构性和功能性细胞组织方面的杰出工作,德迪夫获得1974年诺贝尔生理学医学奖。他是比利时卢万大学荣誉教授,比利时细胞和分子病理学国际研究所的奠基人,曾任该所所长,并为纽约洛克菲勒大学安德鲁·W·梅隆荣誉教授,著有《漫游活细胞》和《细胞蓝图》。
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目录
对本书的评价
内容提要
作者简介
中文版序
序
引言
第一篇 化学时代
第一章 生命起源的探索
第二章 最初的生物催化剂
第三章 起始生命的燃料
第四章 RNA的出现
第二篇 信息时代
第五章 RNA取而代之
第六章 遗传密码
第七章 基因组成
第八章 自由与限制
第三篇 原细胞时代
第九章 包被生命
第十章 化膜为机
第十一章 对受限制生命的适应
第十二章 所有生命的祖先
第十三章 生命的普遍性
第四篇 单细胞时代
第十四章 细菌征服世界
第十五章 真核生物的产生
第十六章 原始吞噬细胞
第十七章 留下之客
第五篇 多细胞生物时代
第十八章 细胞群集的益处
……
第六篇 心智时代
第七篇 未知时代
精彩书摘
对催化剂的需求,原因有二:速度和产率。非催化反应常常极慢。这意味着,在前生命环境条件下,重要反应产物的破坏几乎与生成一样快,从未达到足够的水平去参加下一步反应。没有酶加快反应速度,原始代谢将处于类似于不停地往没底的桶里灌水的50名达那伊得斯姐妹的窘境。
低产率带来另一个同等棘手的问题。考虑如下情况。1960年,加泰罗尼亚裔美国化学家奥罗发现RNA的成分之一腺嘌呤,可以从氰化铵经单一步骤形成。氰化铵据认为是曾在前生命地球上存在过的一种化合物。一种关键生物分子可以按如此简单的方式产生,这一杰出发现几乎可以和米勒的历史性实验相媲美,并成为教科书中无生命化学力量的范例。然而在这一反应中腺嘌呤的最高产率是0.5%,意味着反应混合物的99.5%包含其他物质。另一例子是从甲醛合成核糖(RNA的另一种成分)——也是无生命化学的一个经典。它的产率少于0.1%,且至少有40种其他糖类存在于混合物中。
任何产物如此低的产率在没有化学家在实验室中强加的严格限制的情况下,是很典型的。总有副反应发生,总是副反应越多限制就越松。当一个过程要求几个连续的步骤时,此类问题就被混杂起来。设想一个仅仅3步的简短序列——从A到B,从B到C,从C到D——每一步的产率都是1%(对一个前生命反应已够高的了)。以A而言,B的产率是0.01,C的产率是0.0001,D的产率是0.000001,或百万分之一。即使在最佳条件下,化学家也不得不对付这种消耗战。他们常常要纯化足够量的两步间的中间物,并改变每一步的条件以得到最高产率。前生命化学家敏锐地注意到这些困难,并已经提出一些或多或少可被接受的机理,认为相关中间反应物可以从原始汤中有选择地浓缩。我们运用调和原则来追寻自然界怎样解决这个问题。
自然界的办法在于酶的专一性。在这方面生物催化剂的确出色。它们远远优于人类发明的最好的催化剂。结果,为了工业目的大规模生产制造酶已经成了现代生物技术的一个重要分支。许多酶催化单一的或者一组非常接近的没有催化剂就不大可能发生的反应。
酶是蛋白质,或特殊的RNA分子(核酶)。它们在还没有发展出基于RNA的蛋白质合成机制的前RNA世界不可能存在。我们必须从别处寻找原始代谢的催化剂。对大多数研究人员而言,别处就意味着无机界,因为在我们正在讨论的时代,有机界还在它的婴儿期。在当代生物化学中,许多酶依靠无机类的辅助因子,最常见的是一种金属(如铁、铜、钙、镁、锌、钼、钴或锰)的一个原子。
金属遇到的困难是它们通常需要某种支持结构——常常是一个蛋白框架——来有效参与它们所帮助催化的反应。因此有可能提供所需的框架,而且也可能它们自身发挥催化功能的矿物表面引起大量关注。黏土颗粒是宠物,50多年前就被生命起源研究的先驱之一,英国物理化学家J·D·贝尔纳(John Desmond Bernal)提出。黏土形成不同的微晶形式,某些的确显示了催化活性。例如蒙脱石,名字取自其产地法国城镇蒙莫里永,可以从适当准备的核苷酸中促使短的类RNA链的形成。尽管如此,黏土这种硅酸铝盐在今天的生物中没有留下任何踪迹显示它们在原始代谢中发挥了催化剂的作用。
……
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