服装，在人类生活中，有护体、御寒、遮羞、族别和标识等诸多作用。
当人类进入阶级社会以后，服装与政治经济、思想文化和宗教习俗等紧密关联，反映在服装上的种种尊卑等级，上可兼下，下不得僭上。服装因地域气候等差异，其材质、款式、色泽和纹饰等，各不相同。我国南方的服装较宽松，多淡色；北方的服装较窄紧，多深色。南方海边渔民多赤足；北方草原牧民多穿马靴。这与气候条件有密切关系。但服装的更迭与变化与社会条件的变更，有更大的关联。
我国服装，历代不同，在演变中有传承、有变易、有创新，形成了我国灿烂辉煌、丰富多彩的服饰文化，为之有“衣冠王国”之美誉。
1977年，浙江余姚河姆渡遗址出土有纺砖和麻线等实物，骨盅上还刻有四条形象逼真的蚕纹，证实在7 000多年前，我国的先民已学会养蚕、纺线。丝绸是我国古代重要的发明创造之一。我国很早就向西方输出丝织品，古代希腊、罗马人，称中国为“赛里斯”——丝国。这条东起长安西至地中海沿岸的丝织物运输通道，被称为“丝绸之路”，它是中外文化交流的金桥，为中国文明书写了辉煌的一页。
殷商时期，已有平纹和菱形图案的织物。西汉时，具有代表性的丝织品是湖南长沙马王堆出土的各种织花、绣花、圈绒锦、泥金印花和印花敷彩等织物。它们突出反映了2 000多年前我国丝织艺术的高水平。魏晋南北朝出现有纬线起花织锦，技艺更高。唐宋的缂丝工艺已相当成熟。元代的纳石失织金锦，是这一时期的新创。妆花技术的发明，是明清丝织工艺的一大成就。北京定陵出土的明万历帝孔雀羽妆花纱龙袍匹料，代表了这一时期的*高水平。当时各少数民族的织物，有苗锦、壮锦、黎锦、傣锦、侗锦、瑶锦、土家锦、布依锦、高山锦和回回锦等，都各具特色，各有风采。
我国的刺绣，历史之悠久，内容之丰富，针法之卓越多样，艺术性之高*，堪称无以伦比。独步世界。
我国古代刺绣，是“丝绸之路”对外的主要商品之一，对文化交流曾做出过重大贡献。
刺绣古称“针黹”，因刺绣多是妇女所为，故民间习称“女红”。先秦主要是锁绣，汉时已有平绣、贴绣和打子绣。以后新创有揖线绣、抢针绣、钉线绣、铺纹绣、串珠绣和纳绣等。至明清时期，各种针法齐备，“画绣”“闺阁绣”尤为兴盛，佳作迭出，艺术性极高；而各地方绣种，亦得到全面发展，相继出现了顾绣、苏绣、湘绣、蜀绣、粤绣、京绣、汴绣、鲁绣、瓯绣、苗绣、羌绣、侗绣、瑶绣和水族马尾绣等诸多名绣，真是百花齐放，繁花似锦。苏绣、湘绣、蜀绣、粤绣，是我国的四大名绣。现技艺更日益精进，大师辈出，l9有创新，艺术水准已大大超过以前任何历史时期，各绣种相互交流学习，传承借鉴，争奇斗艳，美不胜收，在历届的国内外大展中，屡获一等奖、金奖。很多精品，都作为国家礼品，赠送给各国元首，被视为珍品，享有崇高的国际声誉。