杜婉言，1936年6月生，广东顺德人。1957年6月毕业于北京师范大学历史系，曾任中国社会科学院历史研究所研究员、《中国史研究》编审，享受国务院特殊津贴。长期从事明史研究，曾就宦官专题到香港中文大学、香港城市大学、香港浸会大学讲学。已出版独著《中国宦官史》《失衡的天平——明代宦官与党争》《中华姓氏谱——陈》《中国小通史（明代卷）》；与人合著《中国历代太监传》《明朝宦官》《明朝宦官与经济史料初探》《中国政治制度通史（明代卷）》；已发表学术论文《明朝宦官与明朝农民起义》《明代宦官与明代经济》等三十余篇；主编《风骚五千年——中华名人传系（全十一册）》。

中国宦官史是中国政治史的一个重要组成部分，但由于偏见和资料的匮乏，有关宦官课题的研究至今仍存在不少空白。本书作者遍读正史中的佞幸、恩幸、宦官、宦者列传，又从历代帝王本纪以及后妃、诸王、大臣的列传中摘出有关宦官的资料，并参阅历代会典、会要、宫史、律法、则例中的有关规章，以及现存著名宦官的碑传志铭及本人著述。此外，作者大量参阅野史笔记和地方志，并利用第一历史档案馆藏的内务府档案。本书不仅分析了宦官制度出现的原因，梳理了宦官的进宫、出宫和死亡，宦官的工作与家庭生活，更剖析了历代宦官与政治、经济、军事、司法、文化的关系。本书从多角度全景式展示了中国古代的宦官生态，言必有据，论必求实，堪称一部中国宦官制度研究的信史。

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一部解读中国宦官制度的扛鼎之作。台版问世20年后首次在中国大陆出版。明史专家对皇权专制的怪胎在历史变局下的多重角色进行了全面剖析。

1.本书是在台湾文津出版社出版20多年后，首次在中国大陆出版，并且增补了不少内容。

2.填补了宦官史研究中的诸多薄弱环节与空白，多角度全景式剖析与展示中国古代的宦官生态。

3.凝聚了中国社会科学院明史专家杜婉言女士有关宦官课题的全部研究成果。

由于历代士人对宦官多持歧视的态度，再加上禁掖事秘，关于宦官的直接记载少且琐碎，持论公允的更是凤毛麟角。社科院明史专家杜婉言女士为了填补宦官研究方面的空白，怀着“临深履薄”之心，按照“竭泽而渔”的考据方法，以宽广的视野，对巨量的资料进行爬梳考证，摒弃了多数学者从猎奇出发，只谈宦官生理、生活的错误做法，并打破了过去对宦官的研究多局限于某一时段的情况，从多元化的角度，对整个封建时代的宦官问题进行了整体的、综合性的考察。