本書四冊，分作“政論篇”，“哲學篇”，“文化篇”以及“書信與隨筆篇”。書前有張斌峰所作長篇《〈殷海光文集〉編序》，對殷海光的生平行狀、思想脈路、啓濛意義與晚年的文化轉嚮作瞭梳理與闡揚。

全書收錄瞭殷海光比較重要的自由主義著作數十篇（專著《中國文化的展望》由於篇幅關係，未收在內）。但是殷先生的批判意識是一以貫之的，即使在比較輕鬆的隨筆文章中，也可以望見一個思想傢的風采。譬如，殷先生在題為《西行漫記》的一組遊記中，談到瞭美國的種族歧視問題。先生一麵承認歧視的存在，一麵在反思中國的問題。殷先生在文中說：歧視“雖然如此，至少對於不純憑感覺而生活的人說，並不怎麼有瞭不起的不便。假若你記得同種之間所給你的是怎樣的不客氣，假若你記得你沒有足夠的社會地位而走到各‘部門’去所受到的是怎樣冷酷得可怕的臉，……那麼，你在這裏會感到禮貌、正直與坦率。人把人當人看待，即使有點兒生物學上的差異，比人把人不當人看待，即使沒有生物學上的差異，滋味是很不同的。……但是，很奇怪的，人們常常在想象中對於異族的不夠友好很敏感；而對於同族的威脅則很麻木。這是不是說，同族的虐待，是應該忍受的？是否有這種‘倫理上的應然’？”

《殷海光文集》全書對比較敏感的地方作瞭刪節，用“［……］”標齣。這或許是唯一令人扼腕的地方。但是明白人都能知道，如果不作此類處理，在大陸齣版殷海光文集怕是絕無可能的。老金傾嚮於把它看作一個文化事件，它的得以齣版，應該也算作自由知識分子在與傳統遏製勢力的博弈中，相互作齣妥協纔可以看到的不乏積極意義的結果。此類事件正在積聚中。它的普遍性已經廣為人知。一般的評論多落定在對威權主義或極權主義的批判中；但是此類事件更有意味的也許是“事就這樣成瞭”——盡管它所成就的是一種有缺憾的思想實在。當著需要的思想還是一片虛空時，有缺憾的實在也是非常富有意義的價值係統。這樣，老金就認為，編選者的妥協，由於它所緻力並最終完成的是“從無到有”的結果，博弈中，它的勝齣，其實是不言而喻的。在可能的條件下，做一些“零星的社會工程”，包括編選殷海光先生的文集這樣的“工程”，應該是非常踏實的自由主義者希望的工作。在沒有路的地方走齣路來，也正是先賢的希望。

張斌峰先生的編選是非常認真的。他以一己之力，獨自承擔瞭百餘萬字的編輯和整理工作，對殷海光原文和原文中的引文所作的校勘，應是付齣心血最多的地方。這些工作，都對讀者提供瞭很大的方便。說這是一部“編選適宜，用功頗勤，嘉惠後學，厥功至偉”的自由主義專著，或不為過。（2002年9月13日得書，14日淩晨草就，時窗外曙色微茫，梧桐葉下有影零亂。）