　　朱光潜是当代美学家，中国现代美学的开拓者和奠基者之一。《西方美学史》是朱光潜重要的一部著作，也是中国学者撰写的部美学史著作，具有开创性的学术价值，代表了中国研究西方美学思想的水平。
　　全书由序论和三个部分组成，部分，古希腊罗马时期到文艺复兴；第二部分，17、18世纪和启蒙运动；第三部分，18世纪末到20世纪初，后对全书四个关键性美学问题专题研究。对该书的主要流派中主要代表的选择是根据代表性较大，影响较深远，公认为经典性，可说明历史发展线索，有积极意义因而足资借鉴的。而在具体评述每一位美学家时，先介绍总的时代背景和思想渊源，再分析和评价其具体美学观点，总结其得失。

上卷
　序论
　　一美学研究的对象；美学由文艺批评，哲学和自然科学的附庸发展成为一门独立的社会科学
　　二研究美学史应以历史唯物主义为指南；它的艰巨性和光明前途
　部分古希腊罗马时期到文艺复兴
　　章希腊文化概况和美学思想的萌芽
　　　一希腊文化的概况
　　　二毕达哥拉斯学派
　　　三赫拉克利特
　　　四德谟克利特
　　　五苏格拉底
　　　六结束语
　　第二章柏拉图
　　　一文艺对现实世界的关系
　　　二文艺的社会功用
　　　三文艺才能的来源——灵感说
　　　四结束语
　　第三章亚理斯多德
　　　一亚理斯多德——欧洲美学思想的奠基人
　　　二摹仿的艺术对现实的关系
　　　三文艺的心理基础和社会功用
　　　四亚理斯多德的美学观点的阶级性
　　　五结束语
　　第四章亚力山大理亚和罗马时代：贺拉斯，朗吉弩斯和普洛丁
　　　一贺拉斯
　　　二朗吉弩斯
　　　三普洛丁
　　第五章中世纪：奥古斯丁，托玛斯亚昆那和但丁
　　　一奴隶社会的解体与封建制度的奠定
　　　二基督教的传播和基督教会对欧洲的封建统治
　　　三中世纪文化的落后，教会对文艺的仇视
　　　四圣奥古斯丁和圣托玛斯的美学思想
　　　五中世纪民间文艺对封建制度与教会统治的反抗
　　　六但丁的文艺思想
　　第六章文艺复兴时代：薄迦丘，达芬奇和卡斯特尔维屈罗等
　　　一文化历史背景
　　　二文艺复兴时代意大利的领导地位
　　　三意大利的文艺理论和美学思想
　第二部分十七八世纪和启蒙运动
下卷
　第三部分十八世纪末到二十世纪初