尼罗河全长6700 千米，堪称世界上最长的河流，它流经坦桑尼亚、卢旺达、乌干达、肯尼亚、埃塞俄比亚、苏丹和埃及等10 个国家，最后向北注入地中海。尼罗河主宰着流经国家的命运，离开了它的滋润，这里的文明将灰飞烟灭。但由于尼罗河水流缓慢，泥沙不断沉积使河床持续填高，致使多次泛滥成灾，但河水退后，又留给当地人大片沃土。因此，古埃及人需找到其中的规律以趋利避害。经过长期观测，古埃及人逐步发现尼罗河泛滥的规律，当它开始开始泛滥时，清晨的天狼星正好位于地平线上。这一点天文学上称为“偕日升”，即与太阳同时升起，于是这一天便被设定为一年的第一天。不巧的是，天狼星偕日升的周期并没有很快被发现，智慧的古埃及人也没有放弃，经过几代人的不懈努力，他们终于发现：天狼星偕日升那天与其120 周年后那一天恰好相差一个月，而到了第1461 年，偕日升那天又重新成为一年的开始。于是古埃及人设定1460 年的周期为天狗周（因为他们的神话中称天狼星为天狗）。

把古埃及的太阳历与当前的公历作一个简单对比，就不难发现其科学性：一年的天数为365 天，继而把一年划分为12 个月，每月30 天，末了还剩5 天则作为宗教节日，就如同我们传统的春节一样也是5 天，这比精确的一回归年（365.25 天）仅少0.25 天，120年后少30 天，1460 年后就会少365 天，又接近一年，如此便形成一个完整的周期。这样精妙的历法凝结着无数古埃及先民的智慧。

在古埃及，人们运用大量的时间进行天象的观测，特别是对天狼星位置的观测更加细致入微。他们发现，在固定的时间里，天狼星从天空消失，在太阳再次出现在同一位置时，它又从东方的天空升起，这就是一个周年。同时，古埃及人把天狼星比太阳早升起的那一天定为元旦。

古埃及人创制的太阳历对尼罗河流域的农业生产有着深远的影响。正是有了这样一部较为完备的历法作指导，古埃及的先民才得以准确预测尼罗河河水涨落，合理安排农时，做到趋利避害，获得一年又一年的大丰收，从而具备了稳定的衣食之源。在这个物质基础上，古埃及才得以在宗教、建筑和医学等领域创造更加辉煌灿烂的文明成果。

泰勒斯预言日全食

泰勒斯是古希腊哲学家、数学家和天文学家，生活在公元前7 世纪和公元前6 世纪之间。他出身于小亚细亚的米利都城的奴隶主贵族家庭，泰勒斯不为显赫的地位、富足的生活所诱惑，全身心地投入到哲学和科学的研究之中，终于成为一位科学泰斗。其在天文学、数学、哲学等领域都取得了骄人的成就，但最令后人称道的还是其对于公元前585 年5 月28 日日全食的预言。

当时的情况是：吕底亚王国与西进的米底王国( 占有今天伊朗的大部) 发生矛盾，双方的部队在哈吕斯河流域进行了殊死的战斗，但战争一直持续了5 年，仍未决出高下。双方谁也没有罢手的意思。考虑到人民的疾苦，贵族出身的科学家泰勒斯决定凭借自己的智慧拯救黎民于水火。泰勒斯经过缜密地观测与推算，认定公元前585 年5 月28 日这天哈吕斯河一带会出现日全食的天象奇观。他到处散布流言，说日食是上天反对人间战乱的警示。但没有人会把这位文弱书生的话放在心上。战争依旧如火如荼地进行着，但始料不及的是：公元前585 年5 月28 日这一天，正当两国的精锐部队酣战之时，天色骤然暗了下来，最后竟然与黑夜无二，交战的人马不胜惊惧，人们又想起市井上的流言，真以为神人嗔怒要降灾祸于人间，于是迅速撤出战斗，化干戈为玉帛，重新言归于好，并且以联姻的方式巩固了和平成果。从此，泰勒斯名声鹊起，受到人们的景仰和爱戴，被称为不朽的科学家。人们也百思不得其解。泰勒斯是如何预测到这次日食的呢?

原来，泰勒斯研究过迦勒底人的沙罗周期，一个沙罗周期为6585.321124 日或18 年又11 日，约为223 个朔望月。既然日、月和地球的运行都是有规律的，那么日月食的发生也就存在一定的规律性。具体而言，日食一定发生在朔月，18年11 日之后日、地、月又基本回到原来的位置上，这时极有可能再次发生日食，而对天文学熟悉的泰勒斯当然知道公元前603 年5 月18 日有过日食。由此推算出公元前585 年5 月28 日的日食便在情理之中了。

除了天文学，泰勒斯在数学方面也都取得了有令人振奋的成就，如在平面几何方面，我们所熟知的“直径平分圆周”、“三角形两等边对应等角”、“两条直线相交对顶角相等”、“两角及其夹边已知的三角形完全确定”等基本定理均由泰勒斯论证并进一步归纳整理，应用到实践生活中。

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前言/序言

伟大的波兰天文学家哥白尼有一句名言：“人类的天职在于勇于探索。”从16 世纪“日心说”的提出，到19 世纪中叶天体摄影和分光技术的发明，再到20 世纪天文学观测研究对宇宙及宇宙中各类天体和天文现象认识的不断推进……千百年来，人类探索和发现宇宙的脚步从未停止过。人类的脚步已经登上月球，人类的探测器已成功登陆火星，人类的使者“旅行者”号飞船已经离开了太阳系……这一切都促使人们要更加深入地了解我们的地球与宇宙之间的关系，去探索浩淼宇宙中星辰的秘密。

你想加入天文观测者的行列，亲自去探索星空的奥秘，亲眼目睹神奇宇宙中那千姿百态的天体和天象吗？你想知道怎样识别斑斓的四季星空和美丽的长尾彗星，如何观测壮观的太阳活动和灿烂的流星雨，怎样寻觅神秘的变星与双星和多姿的河外星系吗？那就请读读这本书吧，它将向你展现天文观测的无穷魅力，引导你步入天文学的科学殿堂。在观测星空的过程中，你不仅可以学习有关天文的专业知识、熟悉天文仪器的操作，还可以倾听到美丽的星座神话，沉浸在浪漫的传说故事中，或是和三五好友一起描绘梦幻的天空、倾诉伟大的理想！

本书将为读者展示出一幅广袤无垠、丰富多彩、优美和谐的宇宙景象：星星为什么会发光？它们离我们有多远？银河是什么样的？太阳系大家庭有哪些成员？奇异壮丽的天象奇观为什么会发生？地球人在宇宙中会孤独吗？如何寻找外星生命？天文台的工作是什么？太空时代怎样观测天体？本书还将教你成为观星高手。无论你是在花园、庭院、田间、偏僻的内陆、热带大草原，还是崎岖的山地、沼泽等地方，只要眺望着夜空，翻开本书，按照书中的方法去观测，就可以看到属于你自己的神奇的天空。同时，本书也对小行星撞击地球的可能性、外星飞行器是否造访地球、天外陨石的识别和寻找等宇宙未解之谜作了科学的探讨，通俗易懂的语言将带领你步入一场不同寻常的宇宙发现之旅。

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