舟上云踪

雨楼清歌

一剑映枫桥

黄昏，姑苏城外春草乱摇，眼看着雨要落下来了。一个年轻人走着走着，忽然就地盘膝，坐在了郊野间。他腰身挺拔，膝上横剑，整个人像云中蓄势待发的雷。行人三三两两，以为他是拦路的劫匪，都绕开了他。
只有一个书生打扮的人，远远地直冲这剑客而来，在他跟前作揖道：“请教这位侠士，枫桥可还远吗？”
那剑客低头看着膝上的剑，片刻后忽一笑：“萍水相逢，你不怕我是歹人？”
书生道：“太阳尚没落山，有什么可怕的？实不相瞒，在下每见到佩剑的侠士，便心生亲切。从前我遇过一个剑侠，嘿嘿，那真叫了不起。”也不知他是称赞那剑侠，还是自矜从前的际遇。
那剑客又一笑，笑声干冷，着实不算亲切，但书生却不以为意，见他不接话，径自又道：“那剑侠姓云，你既然用剑，兴许也有听闻。”
剑客目中寒光一闪，皱眉抬头：“莫非你是说云陌游云公子？”
书生呵呵笑道：“你果然听过。”
剑客道：“前方三里就是枫桥。”说完又垂下头。
雨珠淅淅沥沥洒落，书生道：“我上次来时，记得枫桥边有个卖茶水的棚子，兄台何妨与我同去那里避雨？”
剑客道：“你道我为何坐下？我便是不爱在雨中走路，莫如等雨停了再做打算。你自己快快走吧。”
书生愕然失笑：“这雨下到明晨你也等？”见那剑客不答，书生向前急匆匆去了。
走出百来步，雨下大了，书生回头却已望不见那剑客，几个撑伞的黑衣人团团围住了剑客所坐之处。
书生停步张望：那些黑衣人齐齐丢下伞，从腰畔拔出细细的光。远处的雨线晃动了一霎，那剑客露出了身形，黑衣人渐次栽倒。
那剑客孤零零地立了片刻，提剑大步而行。地上的黑衣人中忽然蹿起一个，跃袭剑客后心，那剑客反撩一剑，天边掠过电光，一瞬间黑衣人身形凝停在半空似的，随即跌落进泥泞。
少时，那剑客行到书生近旁，道了声：“走吧！”书生心中豪气忽生，一言不发地跟着剑客走在雨中。
两人衣衫尽湿，来到枫桥畔，只有河水泛着雨花从桥下急流而过，却不见茶棚。
剑客问：“你上次来枫桥是何时？”
书生笑道：“七年没来苏州，险些找不着枫桥。”
他这一路脚步笨重，剑客知他不通武功，见他笑得洒脱，问：“以前看过杀人？”
书生摇头，道：“江湖上的事么，听过，听过。”
剑客听他语气似对江湖不甚在意，就道：“我方才所杀是天霜堂的刀客，每个都能在一炷香内杀死你一百次。”
书生道：“是么，佩服。雨这般密，此地又没个遮拦，兄台要进城就快快动身吧。”
剑客道：“你来枫桥干吗，你不进城？”
书生道：“今日是三月初六，我须在桥边等到初七太阳落山，才好离去。”
剑客盯着书生，冷笑道：“巧得很，我也要等到三月初七才走。”说完竟又坐下。
书生见他满身泥垢，错愕道：“你即便要等，也不必这般坐着。”
那剑客听了，反而躺倒在地上积雨里。书生一时无言。
这场雨来去匆匆，说话间渐小而晴。一驾马车缓缓驰近，车夫是个五旬老者，在枫桥边勒马，打量着一躺一立的两人，神情狐疑不定。
书生笑道：“老丈，你可是要问路？”
老者道：“不敢，请教两位可曾在左近见过黑衣带刀之人？”
那剑客翻身跃起，衣衫上泥水淋漓，淡然道：“见过如何，没见过又如何？”
老者道：“如能告知，老朽感激不尽，少不得要奉上两盏热茶。”
书生笑道：“若有热茶，倒可以喝上一碗。”
老者脸色一变：“二位当真见过？共有几人？”
那剑客冷哼道：“你这马车里是满厢重物，何来茶水？”
老者沉吟一阵，笑道：“阁下好耳力。还请稍待。”说完，从马车的车厢里扯出一大捆竹竿与麻绳，另有几方木凳。
剑客看到那竹竿甚长，方才竿尾定是在车厢另一端伸出许多，行车时怕是颇引人注目。
老者道：“二位先坐吧。”
那书生瞧得迷惑，但随即哈哈一笑，取凳子坐了，又递给剑客一个凳子。剑客默然坐下。
那老者手提一把竹竿，环绕两人迈步，边走边不停插下竹竿，两人周身很快便多出个方圆丈许的竹阵。雨后泥土松软，但老者随手掷竹，却入地甚深，那剑客认定老者是有意显炫内劲，只冷冷一笑。那书生看不出厉害，连称有趣。
老者从车厢里取出泥炉陶壶、几只茶碗，放在两人凳子旁的地下，而后解了马匹的缰绳，伸指在马臀上轻戳，那马如遭刀剑，眨眼间奔入荒野，马嘶声渐渐隐没。
老者将车厢木壁拆散成大片木板，搭在竹竿顶端，用麻绳捆得牢靠，竹阵成了个简陋的棚子；又提着车辕和木轮，在炉边徒手掰成木块，生起火来。老者松了口气，道：“待炉火旺些，便可坐壶煮茶了。”说完拿起陶壶去河边取水。
书生怔了怔，转头看向剑客，道：“哈哈，我早就说这里有个茶棚。”
剑客淡淡道：“不错，阁下料事如神。”
书生见老者提壶回来，又道：“直接用刚落过雨的河水煮茶，怕是不怎么干净。”
老者扫了一眼书生与剑客的衣衫，意似你两人也不怎么干净，但仍道：“言之有理。”猛地抖振手中陶壶，壶中冲天射出一清一浑两道水泉，老者用壶接住那股清泉，放在火炉上。
剑客道：“风雷震荡，激浊扬清，阁下莫非是‘风雷阔剑’司徒雷？”
那老者从衣襟中取出一包茶叶，撷少许入壶，随口道：“退隐十年，不意仍有人识得老朽这手功夫。”
那书生喜道：“原来老丈也是位剑侠，怎么身上未曾携剑？”
那老者司徒雷道：“老夫的剑就在此间，离二位不算远。”
那剑客面无表情地听着，书生好奇追问：“你的剑到底在哪里？”
司徒雷不答，却望向那剑客，道：“好在老朽不算老眼昏花，也还能识出这位仁兄。”
剑客道：“你认得我？”
司徒雷道：“我认得你的佩剑——柄似龙首，鞘上镂鳞，这是近几年名动江湖的‘龙鳞剑’。阁下自然就是人称‘江南快剑第一’的卢飞尘。”
剑客卢飞尘道：“司徒总镖头过奖了。”
那书生听他名中有个尘字，为人又不甚洁净，不禁扑哧一笑。
司徒雷注目书生，又道：“看这位小哥儿的目光身形，不似武林中人，可是与卢兄一道的？敢问高姓？”
那书生道：“在下韩固，韩信之韩，班固之固。我与这位卢兄，也只刚刚相识。”
司徒雷颔首道：“老朽是个粗人，韩信之名倒也听过，班固却不知了。老朽有一句劝言，韩兄若无要事，还是早离枫桥吧。”
书生韩固道：“在下正是有要事，才来这枫桥边。”
司徒雷问：“不知是何要事？”
韩固却道：“说来话长，不妨先喝口茶。”他见茶水尚未煮好，就从行囊中取出纸笔，以笔锋残墨写了个大大的“茶”字，挑在竹竿上，笑道，“献丑了，帮你写个招牌，聊代茶资。”
那茶字写得飘逸欲飞，司徒雷与卢飞尘都不精书法，却也隐约从字上看出一丝旷然离尘之意。
司徒雷叹道：“若非看淡世事，怕是写不出这般的字。”
三人各喝了一碗茶，不多时有行人路过，倒也有三两个走入棚子讨要茶水的，司徒雷收了每人三文钱。
卢飞尘道：“想不到风雷镖局的总镖头，竟在这荒郊野外卖起了茶水。”
司徒雷笑呵呵道：“镖局的生意，十多年前老朽便已不做了，与其天南海北地奔波，倒不如摆开茶棚，坐地发财。”
卢飞尘道：“司徒老兄所问黑衣刀客，当是天霜堂中人吧，适才我倒是撞见了几个。”
司徒雷一凛，问道：“那几人向何处去了？”
卢飞尘道：“都被我杀了。”他见司徒雷脸色惊疑，便又继续道，“我这几年行走江南，有时遇到些天霜堂的败类，便顺手除去。怎么，司徒前辈与天霜堂是有仇还是有旧？”
司徒雷道：“天霜堂为祸武林，阁下说他们是败类，颇合我心。但老朽与他们也称不上有仇。阁下孤身单剑便敢与天霜堂为敌，老朽实在佩服。”
卢飞尘道：“不敢当，举手之劳罢了。”
司徒雷道：“近来苏州城中常有天霜堂刀客走动，怕是又图谋不轨，老朽已经留心多日。”
卢飞尘道：“我杀的那几个刀客，是朝着城门去的，定是打算进城与同伙会合。”
韩固插口道：“这天霜堂是什么门派，很是凶横吗？”
司徒雷道：“天霜堂总舵在庐山五老峰，分舵众多；堂主柳寒山号称‘霸刀无双’，堂中刀客如云，手段酷烈。近十年天霜堂在各地杀人如麻，颇有一统武林之意。”
司徒雷又给韩固解释了几句，忽听远处传来人马喧哗声，三人眺望荒野：昏黄的日光下，四个黑衣人纵马而来。
卢飞尘对韩固道：“你且退开些吧。”
韩固却摇头道：“是天霜堂的人来了？我倒想见识一番。”
那四个黑衣人顷刻间来到茶棚边，在马上扫视三人。韩固看到四人腰畔都系着黑鞘长刀，刀鞘上镂出一线霜白。
为首的黑衣人刀客道：“你们三个——”
卢飞尘却已抢先道：“不必废话了。”说完踏前出剑。
那刀客在马上抽刀，格住了卢飞尘的一剑，怒道：“你这厮作甚？”
卢飞尘没料到这一剑能被挡下，心知这四人的刀术比先前所杀刀客要高明得多了，收剑冷笑道：“几位不是来找我的？”
那刀客道：“找你做什么？你小子既然自己找死，须怪不得我们。”
四人纷纷下马，司徒雷料想是这四人尚不知有同伴死在卢飞尘剑下，赶忙抢上前来，笑道：“误会，误会！几位快请喝碗茶消消气。”
那刀客道：“哼，你端茶来吧。我问你，有没有见到一个穿紫衣的女子经过？”
司徒雷一愣，道：“这可从未见过。”
四个刀客接过茶碗喝了，相互对望一眼，一齐丢碗拔刀，步法变幻，将卢飞尘围在当中。
司徒雷见这四人配合迅捷，绝非易于之辈，便连声道：“唉！我的茶碗！”俯下身去捡拾摔碎的碗片。
韩固一时不知所措，也弯腰去帮司徒雷捡碎碗。
一刀客道：“碎都碎了，还捡个鸟？”说着一脚踢向韩固后腰。
司徒雷暗暗叫苦，他手中扣了几片锋利的碎瓷，本想等候良机打出，却见那刀客出脚力道不小，韩固若被踢中，怕是要成废人，只得扯住韩固衣衫，膝上迸力向后疾掠避开。
那刀客恍然惊笑：“好老儿，原来也是练家子！”
司徒雷不等稳住身形就将碎瓷甩向四个刀客，口中急叫：“卢老弟！”
卢飞尘见司徒雷出手，却不出剑夹攻，反而退开一步。
四刀客从容挥刀击开碎瓷，脸上煞气一闪而过。
卢飞尘皱眉道：“司徒兄，咱们以二敌四，未必便输，用不着使碎碗偷袭。”
“以二敌四？”为首的刀客看了看韩固，道，“是了，是你这书生不会武功。”
司徒雷苦笑无言。
忽然，众人听到桥下河水响动——水花冲天飞起，从河里竟跃出一个紫衫女子来，不疾不徐地走近。
她衣衫湿透，紧贴肌肤，显出身姿姣美。韩固看了一眼，赶忙收回目光，脸色古怪地注目别处。四个刀客的眼神却在那女子身上滴溜溜打转，那女子蹙眉道：“即便是以一敌四，你们以为本姑娘便会输么？”
为首刀客道：“原来你躲在水里。嘿嘿，我四人要杀你不难，要生擒么，就需费些手脚。”
那女子本来在河中闭气躲避，已摆脱四刀客追杀，却窥到茶棚边的争斗，不愿牵连旁人，故而现身，闻言冷笑：“你们尽可试试。”
那刀客目露邪光，笑嘻嘻道：“等擒下你，看你是否还这般硬气？到那时谁输谁赢，比的可就是床上功夫了。”
那女子身子一颤，袖里已滑出一柄短剑，捏剑柄的指节泛白，显是气极。
韩固忽然走近两步，指着那刀客道：“你怎能出此污言秽语，难道天霜堂中果真皆是败类吗？”
司徒雷见韩固此刻离刀客不足三尺，随时有中刀毙命之危，情急中接连踢飞地上瓷片，袭向四刀客；与此同时，那女子瞬息刺出四剑，剑光直指四刀客咽喉。四刀客一时难辨这四剑虚实，各自旁跃，让开了短剑和瓷片。
那女子趁机踏前抢位，司徒雷江湖经验老辣，脚下一闪，与那女子和卢飞尘站成品字形，将韩固护在中间，也将四刀客分隔开。
那女子道：“这四人不过是相互配合得紧，莫让他们结成刀阵，便不足道。”
四刀客互换眼色，似在犹豫是否要退远些重新结阵，卢飞尘忽然对面前一个刀客道：“你出一刀，我出一剑，一招定生死。”
那刀客一怔，横刀凝神戒备，阴笑道：“一对一么，好，旁人不得相助。你先出剑吧。”这“旁人不得相助”一句，是他们四刀客惯用的暗语，意为“一起下手”，他说完不等卢飞尘先出剑，径自挥刀斩出。
韩固忽听耳边飒然一响，一转头，看到卢飞尘对面那刀客胸口处已多了个血洞，卢飞尘却仍提剑立着，地上雨水不知为何所激，溅在了靴上。韩固这才感到眼睛刺痛，似被什么耀伤，但方才却未看到一丝剑光。
另三个刀客尚未及出刀，见同伴竟已死去，一时惊住，暗忖这一剑换成自己也定然接不下。司徒雷趁机右腿横扫，劲风大作，三刀客赶忙后跃，瞥见卢飞尘脸色发白、身躯微晃，竟坐倒在地，无不懊悔：那一剑太过神妙，他施展后竟至虚脱，方才若三刀齐下，他决然无法抵挡。
司徒雷肩不动、膝不弯，袖底忽然飞出几片碎瓷，这一记“袖中霹雳”是他昔年走镖时用以绝地求生的奇招，三刀客未及站定回神，已被瓷片撞中下盘穴道，踉跄摔倒。
那女子不待三人缓过气来，抢步俯腰，短剑在三人喉间抹过。司徒雷急叫：“且留活口！”然而话音未落，三道血箭已激射出去，溅在端坐泥地的卢飞尘身上。
卢飞尘哈哈一笑，道：“痛快。”
四个刀客俱死，司徒雷微微一笑：“摔坏老朽的茶碗，岂是白摔的？”回看韩固神情，似并不怎么惊惧，也不禁有一丝佩服，道，“韩老弟，你不通武功，胆子倒大。”
韩固道：“过奖，我虽不会武，但与天霜堂无冤无仇，料想他们不至于无端加害。”
司徒雷叹道：“若只要无冤无仇便可相安无事，那世间争端又是从何而生？”
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