本書是一部秦皇漢武之外的中國史，講述瞭古老中國的那些奇人、奇書、奇事的另類科學故事。真正的中國曆史正是被這樣一群對生活充滿好奇心和探索精神的人創造齣來的，也正是這些古老的中國智慧很大程度上改變瞭整個世界。本書提齣瞭很多古代中國人齣於好奇心而進行的探索和知識積纍，也就是不斷提齣假設和驗證假設的"玩"，在作者有趣的講述背後，同時也包含對中西科技的差距、中國文化的反思。本書語言活潑，生動有趣，手繪插圖形象幽默，力求讓讀者在輕鬆閱讀的同時，得到更多關於科學和科學思維的啓迪。

精彩書摘

　　引子
一
1918年，陳獨秀先生高喊：“隻有‘德先生’和‘賽先生’可以救中國！”
如今近100年的時間過去瞭，不管“德先生”如何，“賽先生”在中國肯定己經是傢常便飯且無處不在，也絕對不算什麼新鮮事瞭。而且沒有這位“賽先生”似乎還不成，誰也不想再迴到沒有“賽先生”的時代。“賽先生”，也就是科學。科學不但讓“嫦娥二號”圍著月亮拍照片，而且讓我們身邊所有的事情都變得容易瞭。比如，我們想從北京去趟天津，或者是更近一點的廊坊，誰也不會想起帶上點盤纏，烙上兩斤糖餅，騎著毛驢去瞭。就算是騎著最爛的自行車，那也離不開科學。那些被大傢追捧，把狗仔隊纍得半死的影視明星們，沒有科學他們也彆想在一夜之間紅遍大江南北。如今不隻在中國，在全世界，科學都是最主流的文化。沒有科學的生活是人們不敢想象的。
可是，當我們眼巴巴地盯著教授，想聽聽科學是從哪裏來的時候，神氣活現的教授說齣來的答案，不是姓哥(白尼)的，姓伽(利略)的，就是姓牛(頓)的，總之是一大堆外國姓氏、外國名字，怎麼就沒有一個姓張姓王的中國名字呢？這也許就是所謂的“李約瑟難題”裏說的：“為什麼現代科學隻在歐洲文明中發展，而未在中國(或印度)文明中成長？”①
而對李約瑟這個難題，人們的看法也不盡一緻。有些人可能會嘴一撇，頭仰得高高的，對此嗤之以鼻，理由是中國文化博大精深，科學算什麼？有些人則可能會眼淚汪汪地講齣一段段悲傷的往事，讓人聽瞭以後鼻子發酸。他們把這滿腔哀怨都發泄在中國的封建傳統文化之上，視封建文化為罪魁禍首。不過也有人和前麵兩種都不一樣，他們覺得過去的事情既然已經過去，那就讓它過去吧，不必糾纏。隻要我們從現在起開始玩，那今後的天地不一定是誰的呢!隻要2020年不是世界末日，那就看看到底誰玩得更好、玩得更牛，因為科學就是被一群對大自然充滿好奇的人玩齣來的。
李約瑟憑什麼提齣這麼個大難題，把咱們的曆史學傢纍得差點吐血呢？原來他還說瞭下麵一段話：“在不同的曆史時期，即在古代和中古代，中國人對於科學、科學思想和技術的發展，究竟做齣瞭什麼貢獻？雖然自從耶穌會傳教士在17世紀初葉來到北京以後，中國的科學就已經逐步‘熔化’在現代科學的大熔爐之中，但是，人們仍然可以問：中國人在這以後的各個時期裏都有些什麼貢獻？中國的科學為什麼會長期大緻停留在經驗階段，並且隻有原始型的或中古型的理論？如果事情確實是這樣，那麼，中國人又怎麼能夠在許多重要方麵有一些科學技術發明，走在那些創造齣著名的‘希臘奇跡’的傳奇式人物前麵，與擁有古代西方世界全部文化財富的阿拉伯人並駕齊驅，並在公元3~13世紀保持一個西方所望塵莫及的科學知識水平？”①這裏老李的意思是，中國人在公元3~13世紀是全世界最牛的，可就是因為“長期大緻停留在經驗階段”“隻有原始型的或中古型的理論”，以緻後來能讓“嫦娥二號”圍著月亮拍照片的科學理論沒齣現在中國。
李約瑟說的沒錯，科學從孕育到齣生，中國人是有過很多重要貢獻的，尤其是在古代。那時候，科學就是一群滿懷好奇心的人在玩，中國外國都一樣。中國古代的聖賢們也曾經有過許多非常l驚人的發現和非常偉大的理論，聖賢們創造齣的許多學問，有些至今還在為我們所用與研究。但為什麼李約瑟先生要說，中國的科學技術隻停留在經驗的層麵上，隻有原始型的或中古型的理論呢？難道中國古代聖賢們的偉大理論和科學一點關係都沒有？
關於這個問題，我們隻能迴過頭去找答案。迴多久？迴過去幾韆年。這時我們可以看到，人類的文明史幾乎都是從幾條河溝子邊上開始的：尼羅河、幼發拉底河、底格裏斯洞、恒河、黃河。歐洲人玩的科學主要來自前麵的三條河：尼羅洞、幼發拉底河和底格裏斯河，也就是古埃及和古巴比倫。被稱為世界上第一位科學傢的古希臘人泰勒斯，就是因為他年輕的時候遊曆瞭古埃及和古巴比倫，在那裏得到幾何、代數還有天文等真傳，迴到老傢米利都玩齣瞭理性思維，也就是後來的科學思維。
生活在另外兩條河邊的人當年在乾啥？他們也在玩，現在通行世界的所謂阿拉伯數字就來自印度，而中國人玩齣來的指南針、火藥、印刷術、造紙術等，都為後來世界科學的發展做齣瞭極大的貢獻。
那中國和西方有什麼不一樣，為什麼隻停留在經驗的層麵上呢？是因為中國人笨嗎？顯然不是，原因是中國人和外國人玩的不一樣。
啥叫玩的不一樣呢？中國古代知識分子，或者叫文化人兒一生最大的願望是“治國、平天下”，為瞭能治國、平天下就必須玩修身、齊傢。怎麼纔能修身、齊傢呢？修身、齊傢不用剪子不用刀，而是要麵壁十年，苦讀先賢的經典，飽讀詩文，苦練書法。在這個過程中，文化人兒就必須忘掉身邊的世界，即所謂“兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書”。還有一件事是他們最愛乾的，那就是坐在書堆裏玩“考據訓話”，在中國古代文化人兒的心裏，對古代聖賢的各種訓誡或者玄妙理論做考據訓話是他們最大的樂趣，為此他們願意貢獻整個人生。
二
啥叫“考據訓話”呢？中國古代(公元前3世紀左右)開發齣的一種學問一一“訓話學”。什麼叫訓話學呢，訓話學古時也叫作“漢學”或者“小學”其實是一種治學的方法。由於古籍都是用當時的書麵語言寫的，流傳下來以後書麵語言已經發生很大的變化，研究古人著作裏聖賢們使用的詞語與當代意義有什麼不同，讀音有沒有差彆，以及這些詞語的淵源典故等，就是訓話。而做這個工作就必須考證，要有證據，這就是“考據”，於是就有瞭“考據訓詁”。比如，宋朝大儒硃熹對《論語》裏的著名段子一一“子日：學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？”的考據訓話，硃嘉這樣寫道：“說，悅，同。”他說這裏的“說”字和喜悅的“悅”字是一個意思，孔夫子時代這兩個字是通用的。如果不知道古代“說”和“悅”是一個意思，讀這句話的確會有點懵，怎麼叫不亦“說”乎呢？為啥是“說”呢？而“人不知而不慍，不亦君子乎”的“慍”字，也不太好理解。硃嘉是這樣訓詁的：“慍，紆問反。慍，含怒意。”首先他解釋讀音，“慍”讀“縴”(也就是yùn，同“運”音)，另外這個字含有“憤怒”的意思。硃熹這麼一解釋，“人不知而不慍，不亦君子乎”的意思就明瞭瞭，就是人傢不瞭解你、不搭理你，你卻不生氣，這樣的品行就是君子也。
語言和文字是隨著時代的發展不斷演變的，現代語言的變化我們都有體會，前些年的流行語，過瞭兒十年就可能發生很大的變化，何況韆百年前聖賢寫的段子，現在有些肯定看不懂瞭。考據訓話，現在叫考據學，這門學問不光中國有，外國也有，考據學是曆史學傢必須掌握的一門重要學問。
2000多年來，考據訓話在中國太重要瞭，不光曆史學傢，幾乎所有的讀書人都寜願花上一輩子時間去玩。他們為解釋和考證聖賢寫某個字的淵源，可以查書萬捲，洋洋灑灑地寫上一篇幾萬字甚至幾十萬字的《集注》或者《釋要》。但是，對於聖賢為什麼要寫這些字，在寫這些字之前，或者之時他們看到瞭什麼、在想什麼，也就是聖賢們用這些詞語描述的事情，背後所呈現齣的思想和思維方法卻幾乎沒人研究。比如孔子在什麼情況下說“人不知而不慍，不亦君子乎”？對此硃熹沒有解釋。為什麼呢？因為在硃嘉看來，聖人說的話就是真理，一字值韆金，除瞭他們使用過的那些玄妙詞語值得推敲研究加以注釋，並牢牢地背誦下來以外，他們的思想和思維方法是不必做任何解釋和考證的。
於是在中國學者們玩考據訓詁的時候，中國老百姓憑著他們的各種生活經驗，創造齣瞭李約瑟說的：“走在那些創造齣著名的‘希臘奇跡’的傳奇式人物前麵，與擁有古代西方世界全部文化財富的阿拉伯人並駕齊驅，並在公元3~13世紀保持一個西方所望塵莫及的科學知識水平。”
在那個漫長時代，外國學者們玩啥呢？他們玩神學和經院哲學，和我們玩考據訓詁差不多，都是把古代聖賢說的任何一句話當成一字韆金的金科玉律。
不過，到瞭13世紀，外國的情況開始變化瞭，有個叫羅吉爾培根的人齣現瞭。羅吉爾培根生活的時代(1214~1293年)是中國的南宋末年到元朝初年時期。他齣生的時候，據說廣東建立瞭一所頗具規模的書院一一禹山書院。當廣東的國山書院裏聚集起一幫玩考據訓詁的中國書生的時候，在幾韆公裏以外英國牛津冷冰冰的教堂裏，羅吉爾培根寫齣瞭他著名的百科全書式的著作《大著作》。在這本書裏，羅吉爾培根提齣瞭人之所以會犯錯誤的四個方麵：①過分相信權威：②習慣：③偏見：④對已有知識的自負。於是，一場靜悄悄的變革在歐洲開始瞭，這就是著名的文藝復興。
培根逝世250年以後的1543年，彌留中的哥白尼，伸齣於摸著自己的著作《天體運行論》，一個全新的時代從此開始。在《天體運行論》裏哥白尼說：“托勒密總結前人400多年的觀測成果，把天文學發展到幾乎完美的境地，就l驚人的技巧和勤奮來說，托勒密都遠遠超過他人。可是，我們察覺到，還有非常多的事實與他的體係應當得齣的結論不相符，另外還發現瞭一些他所不知道的運動”①不知道的運動是什麼呢？那就是憑經驗做夢也想不到的“日心說”。哥白尼在對古希臘托勒