　　飞机、电视、条形码、计算机和手机，已经深深嵌入我们的现代生活，也深入人心。但它们背后的故事只是一个发明家一时的灵感吗？不，所有的发明都有一个漫长的酝酿史，都脱胎于此前的多次创新与发现，更有很多毫无关联的关键技术以某些难以想象的方式，在其中发挥了不可或缺的作用。
　　《发现未来：重塑世界的五大发明》正是从这些早期的创新与发现出发，呈现了一个由科学家和富有灵感的业余爱好者组成的强大阵容，将很多著名发明家和许多已被遗忘的人物的精彩故事娓娓道来，这里面不乏孤独与追捧、挫败与胜利、放弃与奋斗、竞争与合作。《发现未来：重塑世界的五大发明》揭示了发明的本质：需求从来都不是未来之母，想象力才是。正是这些科学门外汉突破天际的想象力，才为我们创造了现在的世界。

作者简介

居住于伦敦的社会历史学家、影片工作者，也是新闻记者、作家。他对现代社会的起源有特殊的兴趣。已出版的书籍有畅销书《伦敦之河：泰晤士河的历史》，以及最近的无线电史《马可尼先生的魔术盒》等。

精彩书评

　　★这本书非常生动有趣，以一种不露声色的幽默口吻，直观阐述了思想史，中间还夹杂有蒸汽朋克式的奥秘。
　　——《泰晤士报》
　　
　　★时髦的技术发明史，既有趣易懂，又博闻强识。
　　——《科克斯书评》

精彩书摘

　　《发现未来：重塑世界的五大发明》：
　　贝尔塞柳斯注意到，硒的一种特性是它是电的不良导体。随后的研究表明，其导电性根据它的不同形态而不同。其中一种形态就可用于工业，此时它的电阻较大。正是在这种形态中，硒的第一个显著特性被发现了。这一个发现也纯属偶然，当时人们需要一种新的绝缘方式，以用于海底电缆。
　　一位苏格兰医生威廉·蒙哥马利作为助理医生，在新加坡为东印度公司的军队工作。马来西亚有一种像橡胶一样的材质，人们可用来做砍刀或者帕兰刀的手柄，他认为这种物质也许可以用于制作外科设备。它被称作杜仲胶，可以通过熬制一种乳胶液体来获取，当地几个树种都可以产生这种液体。蒙哥马利对医学和农业都很感兴趣。1843年，他准备了树胶的样本，送到了伦敦的皇家艺术学会。那里的人们花费了很长时间才找到将其转化为有用物质的方案，之后，杜仲胶热出现。它就是塑料的先驱，使用范围之广令人吃惊。
　　利用这一发现，很多公司开办起来，其中最早的便是伦敦的杜仲胶公司，该公司成立于1845年。一个来自大雅茅斯东安镇的年轻人威洛比·史密斯3年后加入了该公司，在那开始了他的事业。他的一个发现奇异地引发了电报界的极度兴奋，一些人认为“远距离看东西”的问题已经解决了。史密斯开始其杜仲胶事业的时候，人们发现它不仅仅可以制作高尔夫球或者零七杂八的东西。第一条远程水下电报线正在铺设，人们发现杜仲胶是一种比其他材料更耐用的绝缘体。史密斯参与了电缆铺设。1850年，人们第一次尝试横跨英吉利海峡铺设海底电缆，但失败了；第二年的尝试最终取得了成功。后来，杜仲胶公司与电报公司合并，成立了电报建设及维护公司，史密斯成为海底铺设电缆方面的专家。
　　1873年，在一场大病后，史密斯回到岸上工作，意图寻找一种低电导体用于测试电缆。在他写给电报工程师协会副会长的一封信中，他报告了一个发现，这个发现将1817年贝尔塞柳斯的发现和1925年贝尔德的“尤里卡时刻”连接了起来：“我尝试用几个硒条来进行实验，这是已知的电阻非常高的金属。我拿了几条……每一条都密封在一个玻璃管中，两端伸出铂丝，用来连接硒条。”但结果并不令人满意，因为当测试硒条的导电性时，不同的操作者得出了不同的结果。“在研究为什么硒条电阻有如此巨大的差异时，我们发现硒条的电阻会随着所承受的光的强度发生显著改变。”史密斯在信的末尾表示道歉，他不能参加下一次学会的会议了，但是他说，如果学会对他的发现有“足够的兴趣”，他会在未来提交一份论文，提供更多关于硒的观察细节。
　　史密斯的首席助理约瑟夫·梅观测到，硒光电池会随着落在其上的光的强度而改变电阻。贝尔塞柳斯没有发现他识别的这个元素具有变色龙一样的特性，而且自从它被发现以来的半个世纪里，检测过它的科学家们也没有发现这一特性。能够精确测量微弱电流的较为敏感的仪器是梅进行观测的先决条件，然而直到19个世纪的后半叶，技术人员才有了这样的仪器。
　　……