《雾都孤儿》以雾都伦敦为背景，讲述了一个孤儿悲惨的身世及遭遇。主人公奥利弗在孤儿院长大，做学徒时苦不堪言，逃脱后却误入贼窝，被迫与狠毒的小偷为伍，后在善良人的帮助下，查明身世并获得了幸福。书中表现了善与恶、美与丑、正义与邪恶的斗争，赞扬了人们天性中的正直和善良，也揭露抨击了当时英国慈善机构的虚伪和治安警察的专横。同时，作品又带有浓厚的浪漫主义情调，充满着人道主义情怀。

作者简介

狄更斯是19世纪英国批判现实主义小说家。狄更斯特别注意描写生活在英国社会底层的“小人物”的生活遭遇，深刻地反映了当时英国复杂的社会现实，为英国批判现实主义文学的开拓和发展作出了卓越的贡献。主要作品有《匹克威克外传》《雾都孤儿》《老古玩店》《艰难时世》《我们共同的朋友》《大卫·科波菲尔》。

精彩书摘

　　第二章
　　讲述奥利弗·特威斯特的成长、教育和膳食情况
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　　奥利弗进济贫院还不到一刻钟，第二片面包尚未吃完，邦布尔先生就回来了。他已经将奥利弗交给一位老太太照料，并告诉奥利弗，董事会今晚开会，董事们马上要见他。
　　奥利弗对什么是董事会没有一个明确的概念，对这一番话感到非常惊讶，不知究竟该笑还是该哭呢。他没有时间来考虑这个问题，因为邦布尔先生用拐杖在他头上轻轻敲了一下，他清醒过来了，接着又在他的背上轻敲一下，他马上紧张起来。邦布尔先生叫他跟着，把他领到一个粉刷过的大房间里。房间里放着一张方桌，围坐着八个或十个胖乎乎的先生。一位圆脸盘、脸色红润又特别胖的先生坐在首席，他坐的扶手椅比其他的椅子都高。
　　“向董事会鞠躬。”牧师助理说道。奥利弗拭去挂在眼角上的两三滴眼泪，看见只有方桌，没有餐桌，便向方桌鞠了一躬。
　　“你叫什么名字，孩子？”坐在高椅上的那位先生问道。
　　奥利弗见到这么多先生吓得要命，浑身不停地发抖。牧师助理又从后面轻轻敲了他一下，他便大哭起来。因发抖和哭泣的缘故，他的回答听上去含糊不清。于是，一位身穿白背心的先生说奥利弗是个傻瓜。这是这位先生以此自娱自乐的重要方法。
　　“孩子，”高椅子上的先生说，“听我说，我想你晓得自己是个孤儿吧！”
　　“什么是孤儿，先生。”可怜的奥利弗问道。
　　“这男孩是个傻瓜——我刚才就认为他是个傻瓜。”穿白背心的先生说道。
　　“嘘！”第一位开口的先生说道，“你知道你没有爸爸或妈妈，你是由教区抚养的，是吧？”
　　“知道，先生。”奥利弗回答，伤心地哭泣着。
　　“你哭什么？”穿白背心的先生问道。是的，这很反常。这男孩有什么理由哭呢？
　　“希望你每天晚上做祷告，”另一位先生以粗哑的声音说道，“为那些养你、照顾你的人们祷告——像个基督徒那样。”
　　“好的，先生。”男孩结结巴巴地说。最后开口的那位先生无意间说对了。倘若奥利弗为抚养他和照顾他的人祷告，就很像一个基督徒，一个了不起的虔诚的基督徒。可是他没有祈祷，因为谁也不曾教过他。
　　“好啦！你到这儿来是为了接受教育，学会一门有用的手艺。”坐在高椅子脸色红润的先生说道。
　　“明天早晨6点，你就开始撕麻絮。”穿白背心的那个粗暴的人补充道。
　　因为受教育和学手艺这两件恩惠合并为撕麻絮这一简单的工序，奥利弗在牧师助理的提醒下又深深地鞠了一躬，然后被匆匆带到一间大的收容室。奥利弗躺在粗糙而硬邦邦的床上一直哭到睡着为止。这是英国法律多么温和高尚的又一例证！这些法律让贫民们入眠！
　　可怜的奥利弗！当他进入梦乡对周围的一切一无所知的时候，他根本没有想到董事会就在当天达成了一项决议。它将运用最实质性的影响来控制他今后的一切命运。决议的要点如下。
　　本董事会成员是些聪明透顶、深谋远虑的哲人；当他们开始把注意力转向济贫院的时候，他们立即发现普通人永远也不会发现的东西——穷人喜欢它！济贫院成了较贫穷的阶层所欢迎的一个公共娱乐场所。它是一个免费的小旅馆，终年提供免费的早餐、午餐、茶点和晚餐；一座砖头灰泥砌成的天堂，在这儿只玩耍不干活。“哦嗬！”董事们说，看起来很有见识的样子，“我们是纠正这种状况的人，我们很快就要制止这一切。”于是，他们制定规则：所有的穷人都应该作出抉择（因为他们不强迫任何人）：要么在济贫院里慢慢地饿死，要么在济贫院外马上饿死。为此他们与城市供水部门签约，让他们无限制地供水，与谷物商签约，让他们定期提供少量的燕麦粥；每天配给三餐的稀粥，加上一个洋葱，每周两次，以及每星期天半个面包卷。他们还制定了许多其他与女士有关的明智和人道的规则，在此就不必重复了。还由于伦敦民事律师公会的费用昂贵而欣然允许已婚的穷人离婚；而且，他们一改先前的习惯做法，不是强迫男人养家，而是把他与其家庭拆散，让他成为单身汉。仅凭最后这两条，如果申请救济不必进济贫院的话，社会各阶层就不知道有多少人要申请救济。可是董事会的成员都是有远见的人，已为这一困难作好了准备。要救济得进济贫院，喝稀粥；这就把人们全吓退了。
　　奥利弗·特威斯特被转移之后的头六个月，这项制度正在全面地实施。起初，由于殡葬费用的增加，还得把所有贫民的衣服都改小——喝了一两周稀粥之后，他们变得消瘦、苗条，身上的衣服便哗哗地飘动，因此开销很大。不过，济贫院里的人数也像他们的体重一样在减少。于是，董事会欣喜若狂。
　　孩子们用餐的房间是个石头砌成的大厅，每一端都有一只大锅。到了进餐时间，系着围裙的师傅在一两位女人的协助下，用长柄勺子从大锅里舀粥。每个男孩只给一小碗粥，再没有了——除非遇到什么盛大的节日或喜庆的场合，可以外加二又四分之一盎司的面包。那些碗从来不用洗。孩子们用汤匙刮，直到它们闪闪发亮为止。刮完之后（这不需要费很长时间，因为汤匙几乎与碗一样大），他们坐着，眼巴巴地盯着那口大锅，恨不得把炉灶的砖头都吞下去似的；同时，持续而专注地吮吸自己的手指，指望手指上残留着偶尔溅出的稀粥。孩子们的胃口通常都很好。奥利弗·特威斯特和他的同伴忍受了三个月慢性饥饿的折磨之后，终于饿得快发疯了。有一个就年龄而言个子算高且没尝过挨饿滋味（他父亲曾经营过一家小饭店）的男孩用威胁的口吻暗示同伴：除非他每天再吃一盆粥，否则，恐怕某个晚上他会把睡在他身边的孩子吃掉——身边那个孩子碰巧是一个幼弱的少年。这男孩有一双狂野、饥饿的眼睛，他们都毫无疑问地相信他会说到做到的。于是，孩子们商量过了。通过抽签决定，谁在那天的晚饭后走到大师傅跟前，要求再给添点粥。结果这项任务就落在奥利弗·特威斯特的身上。
　　夜幕降临了，孩子们纷纷落座。身穿厨师制服的大师傅站在大锅旁，他的帮手们站在他后面。稀粥分配好了，长长的感恩祷告在开饭之前做过了。稀粥三两下就吃光了，孩子们开始窃窃私语，并向奥利弗使眼色。他旁边的孩子还用肘轻轻地推他。虽然奥利弗是个小孩，但他饿极了，并且因痛苦而不顾后果。他从餐桌上起立，手里拿着盆子和汤匙，朝大师傅走去，对自己的鲁莽多少感到有点恐慌，他开口说道：
　　“对不起，先生，我还要一点。”
　　大师傅是个胖墩墩的壮汉，但他的脸色一下变得异常苍白。他呆若木鸡地盯着这个小叛逆者足足有几秒钟之久，然后抓住那只大锅以撑住身子。他的助手们也吓得目瞪口呆，孩子们见状也都害怕极了。
　　“什么！”师傅终于以微弱的声音说道。
　　“对不起，先生，”奥利弗回答道，“我还要一点。”
　　师傅用饭勺对准奥利弗的头部击去，并用双臂将他钳住，还尖声地喊叫牧师助理快来。
　　董事会正在举行秘密会议，这时邦布尔先生无比激动地冲了进来，对坐在高椅子上的先生说：
　　“林金斯先生，请原谅，先生！奥利弗·特威斯特还想要。”
　　与会者个个十分惊奇，每个人的脸上无不露出惊骇的神色。
　　“还要！”林金斯先生说道，“镇静，邦布尔，清楚地回答我。他吃了按定量配给的晚饭后还想要，我没听错吧？”
　　“没错，先生。”邦布尔回答道。
　　“这孩子将来会被绞死，”穿白背心的先生说道，“我知道这孩子将来会被绞死。”
　　谁也没有反驳这位先生的话，接着他们开展了一场热烈的讨论。奥利弗马上被奉命禁闭起来。第二天早晨，济贫院的大门外贴了一张布告，布告声称：愿出五英镑赏金，奖给愿意接替教区照管奥利弗·特威斯特的人。换言之，任何男人或女人如果想要一名从事手艺、经商或其他行业的学徒，都可得到五英镑并领走奥利弗·特威斯特。
　　“我一生中从未曾这么确信，”穿白背心的先生第二天早晨敲着大门，看着布告时说道，“我一生中从未曾像现在这么确信：那个男孩将来会被绞死。”
　　穿白背心的先生的预言到底能否应验，我打算在续篇中揭晓，如果我此刻冒昧地暗示奥利弗·特威斯特将来会遭此厄运的话，也许就会有损于本故事的趣味性（假设它确实有点趣味）。
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