美国观念很多，诸如个人主义、实用主义等等，但其国民意识的核心是自由平等，尤其是自由。……美国历史上每一次重要的事件都与追求自由有关。
——钱满素

人是思想动物，说到底，统一思想的途径就是削弱乃至取消其思想的功能。可是无论是通过强权，还是通过愚民，所能达到的充其量只是虚假的统一，而许多人却从此丧失了思想的能力、信仰的能力，甚至丧失了存在本身。
——钱满素

内容简介

　　《自由的阶梯：美国文明札记》本书汇集了作者近年来发表的有关美国文明的文章。内容涉及美国作为英国殖民地创立至今的许多重大历史事件、历史人物和社会文化现象，贯穿于其中的一条主线就是美国人的思维习惯和政治理念，及其来龙去脉。正是这些思想和信念决定了美国人在历史关键时刻作出何种选择，并影响这个国家的发展方向。

作者简介

　　钱满素，1946年生于上海，哈佛大学美国文明史博士，中国社会科学院外文所研究员，南京师范大学特聘教授，主要从事美国文明的研究，著有《爱默生和中国对个人主义的反思》《美国文明》《美国自由主义的历史变迁》；论文集《飞出笼子去唱》《一个大众社会的诞生》；主编过《年轻的美利坚》《我有一个梦想》《我，生为女人》《韦斯特小说集》等书，发表过不少有关美国历史、文学、政治的论文和文章。

精彩书评

　　★“罗马不是一天建成的。”《自由的阶梯》展示，美国的自由并非“开国之父”们的“创造”，而是从17世纪的清教徒到今天的美国民众共同耕耘的结果。钱满素老师不但对美国历史如数家珍，而且对美国精神的理解入木三分。她说理清明、文笔生动，刻画了自由如何在秩序与抗争、精英主义与平等、法治与民主惊险的平衡中诞生。

　　——刘瑜

　　★作者是一个认真的美国学研究者。她把自己广泛的美国阅读、独特视角的观察、学者的体会，和读者分享。我是这样的幸运读者中的一个。从她流畅的写作中，读者可以更深了解美国的不同方面和层面。
　　——林达

　　美国观念很多，诸如个人主义、实用主义等等，但其国民意识的核心是自由平等，尤其是自由。……美国历史上每一次重要的事件都与追求自由有关。
　　——钱满素

精彩书摘

　　自由诚可贵，人皆求之。然而从实现自己的自由到尊重他人的自由，这中间可谓“路漫漫其修远兮”，人类踉跄了几千年才走到这一步。
　　以信仰论罪、以思想论罪的出发点都是假设存在着某种绝对真理。
　　人的思想具有无限发展的潜力，一个时代的金科玉律对于另一个时代来说，也许不过是消遣的闲书。人类为之大张挞伐，拼个你死我活的绝对真理何在？如果有绝对真理存在，而且已经被发现、被掌握，那么人类也就没有超越、没有发展了。
　　人是思想动物，说到底，统一思想的唯一途径就是削弱乃至取消其思想的功能。可是无论是通过强权，还是通过愚民，所能达到的充其量只是虚假的统一，而许多人却从此丧失了思想的能力、信仰的能力，甚至丧失了存在本身。
　　四年一度的总统选举在美国政治生活中已如四季轮转似的自然，这起码说明了体制在最根本的层次上运作还算正常。
　　法律的制定本身不过是文字写作，相对来说要容易得多，现代国家很少有不具备冠冕堂皇的成文法的，但遵法的传统却绝非一朝一夕或一次革命所能培养的。法律的依据不外乎人性和习性，当一个国家的法律与国人的习俗心态不符时，结果往往是习俗战胜法律，法律仍停留在纸面上，甚至成为笑柄和反嘲，不可能具有法律应有的严肃和权威。只有当法律与国民性相符时，包括执法者在内的民族传统和心态不妨称之为文化基因，它的产生具有诸多历史原因，一旦形成，它又能左右一种文化的发展趋向。尽管它并非一成不变，但要重新塑造它也绝非易事，而且常常需要借助别的文化基因。
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