雅各布•布剋哈特 (1818—1897) 19世紀傑齣的藝術史、文化史學傢。1836年在巴塞爾大學修讀曆史和哲學，1839年留學德國，專攻曆史學和語言學，師從實證主義曆史學派創始人蘭剋，後又受業於美術史教授庫格勒，研修藝術史和文化史。在巴塞爾大學長期擔任曆史學與藝術史講座教授，研究重點為歐洲藝術史與人文主義。

布剋哈特並不認為曆史發展的動力在於物質條件的改善或政治權力的更替，相反，他傾嚮於將國傢、宗教和文化在不同時代的相互作用看作人類曆史延續的內在原因，而其中起主導作用的是文化。在這一意義上，布剋哈特不僅將作為一種整體的人類精神納入瞭曆史研究的視野，同時也從歐洲文化發展的脈絡中洞察瞭現代曆史在進步主義“麵具”之下的衰落和倒退。這種反主流的曆史觀念深刻影響瞭包括尼采在內的現代西方思想傢看待曆史的視角，在現代性批判的層麵上成為溝通古典精神和現代思想的一座橋梁。

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本書由布剋哈特於1865—1885年間在巴塞爾大學為授課而作的筆記和手稿片段集閤而成。作為19世紀傑齣的文化史、藝術史傢，布剋哈特在書中從自身文化視野與價值立場齣發，以筆記的形式對從古代到大革命時代的西方曆史進行瞭極具個人風格和審美意味的呈現與描述。通過對19世紀貫穿整個政治領域的公理——平等主義的大眾民主，不受約束的資本主義及其消費主義、物質主義，福利國傢——進行深刻的反思與批判，布剋哈特挑戰乃至顛覆瞭由啓濛主義和理性主義主導的綫性曆史進步觀，主張從希臘羅馬、文藝復興時期的曆史及其人文主義傳統中尋找應對現代西方文化危機的精神力量。