元曲，大体可以分为三种：杂剧、套数、小令。《全元散曲》所辑，实为套数和小令，可统称为散曲。与宋词略同。元曲的曲文，
也可视作配合特定乐曲而填写的歌词。在古代音乐中，把调式叫做官调，把曲子的调名叫做曲牌。正如词是合乐歌唱的歌词且有词牌一样，曲亦列有曲牌并可合乐歌唱。曲是词之变的结果。在元曲中，各种曲牌分属一定的宫调，如本书中所选的曲牌“人月圆”属“黄钟”宫调，“满庭芳”、“普天乐”属“中吕”宫调，“沉醉东风”、“折桂令”属“双调”宫调，“天净沙”、“凭阑人”属“越调”宫调等。曲与词不同之处在于，曲可以有衬字(曲牌定格字数之外另加的字，多用虚字，平仄不拘，字数不限)，韵脚固定，但韵密，又不计重复，语言通俗易懂，不避口语俗语方言，明白如话，而言外之意无穷，题材比词宽阔。曲与词又是共通的，都是音乐文学，二者都产生于合乐曲歌唱的需要。
普及中华传统文化精华，不能忽略元曲，更不能像王国维先生所批评的那样“鄙弃”元曲。唐诗、宋词选本，多得难以统计，元曲选本则显得过少。前者应该，后者当补，当然也需要精心编选。近年虽已有多种选本问世，但从元曲的整体影响看，尚显不足。为推波助澜，决心再编《名家书画．元曲》，以期与拙编《名家书画．唐诗》、《名家书画．宋词》成为系列，为普及古典文学精华而助阵。也许，元曲的推广普及，还会对当代音乐文学，即歌词的创作，有很好的借鉴作用。
编选元曲的作品，是以中华版《全元散曲》为据，选出36位作者，68篇佳作，配以书画，献给读者。为传播方便，读者容易欣赏接受，所选多是小令，套数仅选关汉卿两首以示代表而已。作者、曲目排列，均依《全元散曲》顺序。编者还邀请多位书画家、诗词专家协力完成此书，以期扩大元曲的影响，让元曲紧随唐诗、宋词，长出翅膀，飞入寻常百姓家。这就是编辑此书的*愿望。初版售罄，中华书局愿把《元曲》一起与《唐诗》、《宋词》同时改型重印，编者甚为感谢，特志于此。

元好问
人月圆卜居外家东园
小圣乐骤雨打新荷
杨果
小桃红
盍西村
快活年
胡祇遹
快活三过朝天子赏春
伯颜
喜春来
王恽
平湖乐尧庙秋社
卢挚
沉醉东凤秋景
沉醉东风闲居(其一)
沉醉东风闲居(其二)
沉醉东风闲居(其三)
奥敦周卿
蟾宫曲咏西湖
关汉卿
碧玉箫(其一)
碧玉箫(其二)
大德歌秋
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