发表于2024-11-17
这是一本旅美华人对美国社会零距离观察所撰写的一部调查性著作。上部《黑与白》主要讲美国社会的种族矛盾问题。为什么黑人总是容易死于警察的枪口之下?作者以案例结合问题,检视美国警察制度的漏洞。下部《强与弱》涉及美国社会生活的方方面面。美国枪击案频发,警察也钓鱼执法,可官宦子弟和寻梦者为何却趋之若鹜?全书通过真实的事例,详尽的数据,展示了美国社会的种种问题,给读者展现了一个淋漓尽致的更真实的美国。
美国是天堂吗?可以说是,也可以说不是。由于作者既不崇美,也不对美国妖魔化,因此具有很强的说服力,是一部能让读者全面了解美国社会的优秀读物。
赵和锋,1963年生于甘肃酒泉市。1969年随父母被下放农村十年。1979年考入大学中文系,后在中学任教五年。1988年南下海南从商。2014年旅居美国。爱好摄影,其作品曾多次入选全国各种摄影展并获大奖。曾著有多媒体摄影著作《狗语世说》,一度被誉为很有深度的摄影著作。
上 编 黑 与 白
003 逆势而动的大陪审团
010 百姓的权利高于君王的权力
022 过低的向上流动力
034 首位踏足美国监狱的在任总统
042 美国有一只脚还停留在过去
051 拥枪权的伤痛与荣耀
065 一把锋利的刀
073 以暴制暴的怪圈
082 画地为牢的警察权力
093 一英里与一百年
103 两个华人警察的结局
120 过度敏感的种族议题
131 一个种族主义血案
下 编 强 与 弱
夹缝中生存的官员 143
一个廉价的工种 159
天平两端:权力与责任 172
租客就是大爷 183
对有产者的压迫 194
税负与“劫富济贫” 205
走到极端的关爱 214
令人生畏的歧视指控 225
迎风高扬的彩虹旗 235
非法移民的“乱象” 244
流浪汉——城市文明的痼疾 257
角逐留美工作签证 267
劳工权利的博弈 278
“为人民服务”的律师 289
美国很“色”吗? 297
后记 303
租客就是大爷
1、无理但合法的要求
一般房东,仗着“我的地盘我做主”,多有颐指气使的派头。但是在美国,就要特别小心了,有时可能会变成听任租客宰割的店小二。
不少人在美国购置了房产以后,将空余的房间租出去。除了减轻每年一缴的房产税压力,若是贷款买房,还贷也会较为轻松。不过有些房东的美梦还没有做圆,就已经被租客刁难、欺负甚至讹诈。虽说房东欺负租客的事也有,但那非常少见。
美国不是“私有财产神圣不可侵犯”吗?这是肯定的,租客从来不会向你的房屋产权发出挑战。但是,租客说我失业了,没有钱付房租,可我还得继续住下去。
“嘿!我欠你的了?赖上我了是不是?”虽然房东的眼睛瞪得比牛眼还大,但现实确实有些残酷。
在纽约州和加利福尼亚州这些偏重保护租客的地盘,要赶走一个不交租金的房客,法律程序往往要走好几个月。如果遇上其他纠纷,拖得更长。钱没赚到,反而搭进去一笔律师费。
2、租客是大爷
先来看一个宽厚而并无歹意的租客,在苛刻的房东面前是如何昂首挺胸、理直气壮做人的。
这是我认识的做美术培训的周老师。在我们熟识之后,他给我讲了以前他租房遇到的有趣的故事。
周老师说他在纽约租过三次房,买房前最后一次租住的那个房东,是他有生以来遇见的最怪异、最吝啬和最变态的人。
这个房东姓袁,年届60,在纽约大都会运输署工作,30多年前从台湾来美,八年前在纽约皇后区的华人聚居地法拉盛购买了一栋别墅。
老袁的工作是在地铁站售票。周老师说刚开始不明白老袁十多年来为何天天都上一般人不愿意上的夜班,后来才知道他是为了方便在晚上洗东西。因为他会把家里要洗的毛巾还有单薄的衣服,上班时全部装在一个包里背过去,在深夜没有乘客买票的时候洗涤,洗完了天亮下班再背回来。周老师说老袁给他讲,用单位的水不花钱。老袁的其他一些做派,也印证此言不虚。比如为了节省自来水费,老袁拿桶去接房檐流下来的雨水,淋成一个落汤鸡也在所不惜,就是为了把这些水储存起来浇后院的瓜菜。其实他这样积存雨水,容易滋生蚊虫,若被邻里投诉,纽约卫生局会课以200至3000美元的罚款。老袁买菜不是依照口味,而是以价格为标准,碰到便宜的快要腐烂的减价蔬菜就买一大袋回来,用一口大锅炒好后分装起来,放到冰箱慢慢享用。老袁的别墅一楼是客厅、餐厅和厨房,二楼有三个卧室。老袁把客厅改成一个卧室,让他的女儿居住。老袁和老婆则住到叫做“土库”的地下室,把楼上的三个卧室租出去创收。
本来,老袁对自己吝啬到刻薄,与他人并无关系。但是当老袁对租客也要如此这般,产生矛盾在所难免。
在美国承租别墅的单个房间,租金里面都包含了水电暖气和上网费用。周老师说他住进来不久,与他相邻的房间也住进一对年轻情侣。由于老袁每天唠叨用水太多、用电过量,唠叨开冰箱门之前不事先想好要拿的东西、动作太慢放走了冷气,唠叨化解冻肉为什么不在早上拿出来慢慢融化、偏要用微波炉解冻而浪费电……那个火气正盛的小伙子哪里受得了这三番五次的敲打,有一天憋不住火冒三丈,劈头盖脸给老袁一顿怒斥。老袁的老脸一时挂不住,说话的火药味越来越重。年轻人语中带刺,一句“省的那点儿可怜钱又带不到棺材里”的话激怒了老袁。老袁一下子控制不住自己的情绪,照着年轻人的胸口“嘭”地给了一记老拳。当他意识到失手,已经铸成大错,为时太晚。年轻人这时冷笑一声,郑重宣布:从今日起,停交租金!
老袁知道,在纽约上房屋法庭打官司把年轻人撵出家门,走完程序恐怕得五六个月的时间。如果再请一个律师,得付2000美元。这个年轻人租的是一个大房,每月租金700美元,半年就是4200美元。老袁的老婆数次赔礼道歉,也无法改变年轻人的决定。年轻人声称,长这么大连自己的父母都没动过他一指头,岂能忍受他人凌辱?后来老袁的老婆三番五次低声下气,加上小伙子的妻子劝他得饶人处且饶人,这才“开恩”开出优惠条件:只要付3000美元,就可以考虑搬走。老袁算算账,只有这个方案最优,只得忍痛答应。
周老师上午睡觉,中午出去上班,很晚才回来,所以和老袁没有产生太多摩擦。然而到了11月份天气渐冷,矛盾就产生了。老袁为了省钱,夏天除了淋浴间的热水,他把厨房洗菜盆和卫生间的热水开关全部关闭,并用纸条写上“不许擅动”。周老师知道,按照纽约市的相关规定,所有出租房,一年365天、每天24小时都必须供应恒温在华氏120度(摄氏49度)的热水。不过周老师终究是个厚道人,心想租老袁这个房间每月500美元也不算贵,再说这个地方停车方便,虽然凉水用起来确实不舒服,好在夏天也能够忍受,再说其他两个房间的人也没表示异议,几个月就这么过了。
11月底的一天,气温降到了摄氏零下10度,夜晚把周老师数次从睡梦中冻醒。三个房间的租客碰了个头,大家愿意每个房间每月再添50美元,让老袁把暖气开起来。于是几个人来和老袁谈判。但是他们的“提案”遭到了老袁的彻底否决。老袁有他的道理,说他的暖气无法单独控制,一开所有楼层包括地下室全开,不住人的地方像厨房、卫生间、过道全都浪费了。周老师这才想起来,3月份他来租房第一次见到老袁时,他的手上布满了开裂的大大小小的血口,原来是不开暖气又用凉水洗手给冻裂的。老袁说,这是他的惯例,每年如此,如果不想租可以离开,他不会扣押金,如数退还。
周老师他们几个决意不搬,要走维权之路。按照纽约州的法律规定,每年从10月1日起至第二年5月31日止,房东必须为租客提供暖气,早上6点至晚上10点室内温度必须保持在华氏68度(摄氏20度)以上,晚上10点至凌晨6点室内温度必须维持在华氏55度(摄氏12.78度)以上。租客可以拨打市政府311服务热线投诉,也可以直接给手机下载一个311投诉的应用程序,从应用程序中选择“暖气”或者“热水”,输入要投诉的地址,描述存在的问题,写上自己和房东的联系电话,投诉即告完成,操作非常简单,之后还可以随时查看投诉处理进度。
周老师第二天下午查看手机,就看到了处理结果。纽约市房屋保护和开发局接到投诉电话后已经要求房东按照规定提供暖气。老袁确也开放了暖气,但是远没有达到应该达到的温度。几个“维权人士”再次投诉,接着房屋保护和开发局的调查员上门实地查看。测试以后当即给老袁开了一个250美元的罚单,10天之内必须上缴罚款。并告诉他若下次再犯,罚款金额将会提高到每天500至1000美元。暖气的问题就这样轻而易举解决了。
周老师他们几个租客都是通情达理之人。投诉归投诉,租金归租金,先前答应要加的钱,他们并没有少给老袁。我们一起聊天时,有人问周老师,你们就不怕老袁报复吗?周老师笑称:看来国情不同,理解就不一样。周老师说,在美国租房,租客可是大爷啊!
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评分很好,不错
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