　　牡丹花雍容华贵，百般妖娆，五彩缤纷，颜色艳而不俗。自古就有“国色天香”、“花中之王”的美誉。
　　牡丹文化的起源，若从牡丹进入《诗经》算起，距今约有3000年历史。牡丹花种植始于隋，兴于唐，甲天下于宋。《本草纲目》中这样描述牡丹：“虽结子而根上生苗，故为牡。其花红色，故为丹。”东汉出土的陶器中就已经有了以牡丹为装饰的器物，魏晋南北朝及后来出土的文物中，牡丹的图案开始大量出现。到元明清，从民间工艺到绘画，牡丹更是被大量运用，可见人们对牡丹的喜爱，真是“何人不爱牡丹花，占断城中好物华。疑是洛川神女作，干娇万态破朝霞。”（《牡丹》徐凝）
　　诗仙李白《清平调》有“名花倾国两相欢，长得君王带笑看”，牡丹与贵妃都如此美丽动人，使君王都直笑着看。李正封的“国色朝酣酒，天香夜染衣”，第一次将牡丹比喻成“国色天香”。接着又有刘禹锡写道“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”。被誉为诗中有画的王维用拟人化的手法描绘出“百花之王”的“绿艳闲且静，红衣浅复深”，表现出牡丹气象万千的娇美色彩。
　　同梅兰竹菊相比，牡丹在绘画史上没有专攻。历代画家都有表现牡丹的杰作。南北朝时，北齐杨子华是有据可查的最早将牡丹作为绘画题材的画家，其原作己失传，但我们从苏轼的诗中可见一斑：“丹青欲写倾城色，世上今无杨子华”。至唐代，牡丹在逐渐确立的中国花鸟画中成为重要的花卉题材，且当时国势隆盛，善画牡丹者众多，尤其是边鸾画牡丹“花色红淡，邑雨疏风，光彩艳发”、“妙得生意，不失润泽”，开折枝牡丹先河。其间牡丹在唐代人物画的进程中也同样得到了发展。在唐代周昉的《簪花仕女图》中，庭前观赏的植物，仕女头上的簪花，衣服上的图案无一不是牡丹，人物的造型亦具有牡丹的雍容之气。历史上黄荃与徐熙也同样是画牡丹的高手。据《宣和画谱》记载，黄荃牡丹用笔精致，不见墨色，以青色染成。而徐熙画牡丹则“以墨笔为主，殊草草，略施丹粉而己”。而牡丹花到今天的这种样式应归功于徐渭。徐渭是晚明画坛的一朵奇葩，他身世奇、性格奇、构思奇，因为画面多用泼墨，只用寥寥数笔勾勒连缀，用笔粗放简约，故称“减笔”。
　　近现代画牡丹的任伯年、吴昌硕、齐白石以及王雪涛也都是画牡丹的高手。尤其王雪涛的小写意牡丹更是为人们所喜爱，很早就被冠以“牡丹花王”的称号。王雪涛所画牡丹，借鉴西法，注重色调的和谐，摆脱了画牡丹易出现的艳俗之气。他通过写生从生活中提炼出生动多姿的牡丹画作品，一改文人士大夫“不似之似”、毫无生气的程式化模式，跳出模式和公式化，形成自己独特的风格。
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