　　古今字的产生，是由于古字所兼任的意义多，后起的区别于古字形体的今字，只是分担古字中的一个意义。换言之，也即语言中新词的产生、词义的发展，促使原先记录某个词或词义的古字增加了新的意义，从而形体也发生相应的变化，后起的区别于古字形体的今字，所记录的只是古字中的一个意义。这就是说，古今字的产生，首先是语言问题，其次才是文字问题。这就把古今字与异体字、通假字、繁简字等区别开来，同时还很自然地把古今字与同源字联系起来。

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精彩书摘

　　《系传》日：‘古者无文字，口相传也。”’清桂馥《说文义证>：“《玉篇》：‘古之言久也。伏羲为上古，文王为中古，孔子为后古。”’又：“《说苑》：‘传日：《诗》无通故。’《论衡·自纪篇》：‘经艺之文，圣贤之言，鸿重优雅，难卒晓者，世之读者，训古乃下。’陆德明《诗》释文云：‘郭景纯注《尔雅》作释诂。’樊、孙等<尔雅》本皆为‘释故’。《容斋五笔》：‘汉人训释六经，其名简雅。一日：故。故者通其旨义也。《书》有夏侯解故，《诗》有鲁故、后氏故、韩故也。《毛诗》故训传，颜师古谓流俗改故训为诂字，失真耳。’’’“诂”字的本义是以今释古。《说文》：“诂，训故言也。”段玉裁注：“故言者，旧言也，十口所识前言也。训者，说教也。训故言者，说释故言以教人，是之为诂。分之则如《尔雅》析故、训、言为三，三而实一也。汉人传注多称‘故’者，‘故’即‘诂’也。”清王筠《说文句读》：“此以字形释字义，如说以是少也之比。必知古言乃知古义，不致以今义说古字也。”“故”字的本义是原故。《说文》：“故，使为之也。”段玉裁注：“今俗之原故是也。……引申之为故旧，故日：‘古，故也。’’’引申为以今释古。清徐灏《说文解字注笺>：“故者，承上启下之词，故训为古，又为今也矣。”清高翔麟《说文字通》：“《汉（书）.艺文志》：‘鲁故。’师古注：‘故者，通其指义也。今俗改故为诂，失真。’’’“古”“诂”“故”三字，既是古今字，又是同源字，“古”是这一组字的字根。在诂训或训诂这一意义上，“古”是古字，“诂”“故”是今字。古训、故训、诂训，其义皆同。《诗经·周南·关雎》“诂训传第一”下释文：“案，‘诂故，皆是古义，所以两行。然前儒多作诂解，而章句有故言，郭景纯注《尔雅》则作释诂，樊、孙等《尔雅》本皆为释故。今宜随本，不烦改字。”清阮元《毛诗注疏校勘记》：“唐石经小字本、相台本同。此正义本也。正义云：今定本作‘故’，释文本作‘故’，云旧本多作‘故’，今或作诂。考《汉书·艺文志》作‘故’。与释文引旧本及樊、孙等《尔雅》本皆为释故，合当以释文本、定本为长。”
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前言/序言

　　1959年，王力先生亲自编写讲义并亲自主讲的古代汉语课程，首次把古今字列入古代汉语的教学内容。讲义中虽没有给古今字下一个明确的定义，但强调古今字的产生是由于古字“‘兼职’多”，后起的今字只是分担其中的一个职务，并举“责债”“舍拾”为例，说：“‘责’‘舍’是较古的字，‘债’‘拾’是比较后起的字。我们可以把‘责债’‘舍拾’等称为古今字。”“‘责’‘舍’所移交给‘债拾’的只是它们所担任的几个职务中的一个。”王先生这个通俗而形象的说法，启示我们应从语言的角度去认识古今字：即古今字的产生，是由于古字所兼任的意义多，后起的区别于古字形体的今字，只是分担古字中的一个意义。换言之，也即语言中新词的产生、词义的发展，促使原先记录某个词或词义的古字增加了新的意义，从而形体也发生相应的变化，后起的区别于古字形体的今字，所记录的只是古字中的一个意义。这就是说，古今字的产生，首先是语言问题，其次才是文字问题。这就把古今字与异体字、通假字、繁简字等区别开来，同时还很自然地把古今字与同源字联系起来。
　　异体字的产生，完全是文字问题，与新词的产生、词义的发展毫不相干。异体字是人们不良的书写习惯所造成的。历代以来，有的人不写正体字，或兴之所至，或别出心裁，或图省事，随意生造一个与正体字相对应的异体字，从而导致汉字数量的大量增加。这完全是一种畸形的不健康的文字现象。这种现象，严重地破坏了词有定字，字有定义的正常关系，使得同一个词有好几个不同形体的字。既造成了汉字的极大的混乱，又无端地增加了使用者的负担。汉字的总数，迄今为止仍然是个未知数，问题就出在异体字上。我国第一部字书《说文解字》收单字9353个，加上重文1163个，共计10516个字。自此以后，成倍增长的汉字主要是异体字。到1986年出版的《汉语大字典》已收单字54678个，1994年出版的号称“当今世界收汉字最多的字典”《中华字海》所收楷书汉字已达到85568个，而2001年台湾出版的《异体字字典》所收单字竞多达105051个，其中还不包括民用俗字、义未详的正字等。这十万多字的《异体字字典》中当然也包含正体字。一个正体字，与之相对应的异体字，往往有两个或两个以上。因此，可以说，这十万多字中，绝大多数是异体字。其数量之多，不禁令人叹为观止，但也还不能说这本《异体字字典》已收罗齐全，毫无遗漏了。如果像有的先生说的那样，古今字也包括异体字，那么研究古今字，不仅毫无意义，没有必要，而且根本就没有这个可能性。
　　通假字的产生，也完全是文字问题，与新词的产生、词义的发展也毫不相干。古代，主要是先秦两汉时期，人们在书写时有个写同音替代字的习惯，“经传往往假借”（王引之《经义述闻序》），“汉人能通借尤多”（段玉裁《说文解字叙注》）。如把早晨的“早”，写成“蚤”，这种现象本质上就相当于今天写了一个错别字。如果把《史记·项羽本纪》“旦日不可不蚤自来谢项王”这句话读出声来，丝毫不影响语义的表达。语言是音义结合物。在这个语句中，把“早”写成“蚤”，只是发生在书面语言中。如果读出声来，转换成口语，语义一点也没有发生变化，当然也就不存在与词或词义的发展变化有任何联系。
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